Artigo completo sobre Vila Chã, Codal e Vila Cova: três aldeias no Vale
União de freguesias onde a pedra, os moinhos e as levadas contam séculos de vida rural
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O cheiro a lenha queimada chega antes de qualquer placa. Sobe dos quintais, mistura-se com o ar húmido das colinas e instala-se na roupa. Estamos a 300 metros de altitude, entre as ondulações do Vale de Cambra, e a estrada serpenteia por aglomerados de casas onde a pedra escurece com o musgo. A União das freguesias de Vila Chã, Codal e Vila Cova de Perrinho é, no mapa, uma criação de 2013. No terreno, cada uma mantém a sua igreja, o seu largo, o seu ritmo.
Onde a planície encontra a serra
Vila Chã é mesmo plana - daí o nome. Basta caminhar 3 km em direção a Vila Cova de Perrinho para sentir a inclinação a aumentar. A área total são 13,4 km², predominantemente rurais. Em Codal, a paisagem repete: colinas suaves, caminhos de terra batida, levadas que ainda alimentam regadios. Não há áreas protegidas classificadas, mas o verde impõe-se em qualquer direcção.
Granito, cal e séculos de fé
As três igrejas matrizes foram erguidas entre os séculos XVIII e XIX. Partilham paredes caiadas e retábulos interiores que o tempo alterou. A de Vila Chã, dedicada a Nossa Senhora da Saúde, destaca-se pela posição central e pela romaria anual. Dispersos pelo território, cruzeiros de granito marcam encruzilhadas. Não há castelos nem pontes monumentais - a história escreveu-se em pedra devocional, ao ritmo das colheitas.
O calendário que se mede em arraiais
A Romaria de Nossa Senhora da Saúde é o ponto alto do ano. A procissão percorre ruas estreitas, o andor avança sobre ombros firmes, e o ar adensa-se com o fumo das bancas. A Festa de Santo António e a Festa de São Pedro estendem a temporada. São rituais de pertença - os 5.348 habitantes distribuem-se por pequenos núcleos, mas nos dias de festa os caminhos enchem-se.
Cabrito no forno, mel na colher
O Cabrito da Gralheira, com IGP, serve-se inteiro no forno de lenha. A Carne Arouquesa, DOP, vem de gado criado nas serranias. Os enchidos curam em fumeiros de carvalho. Para fechar, pão de ló ou doces de ovos. O Mel das Terras Altas do Minho, DOP, aparece com queijo ou numa colher simples. Cada frasco tem o sabor das urzes das encostas.
Trilhos sem nome, passos com destino
Os trilhos rurais não têm sinalética, mas seguem caminhos antigos entre aldeias. A subida é suave, a descida abre vistas sobre o vale. Porto fica a 45 minutos, Aveiro a 35. São seis os alojamentos disponíveis - suficientes para quem procura silêncio.
Ao final da tarde, quando a luz rasante tinge de âmbar as paredes da Igreja de Vila Chã, percebe-se que a identidade está no cheiro a lenha que impregna tudo - a primeira coisa que se sente ao chegar, a última que se leva na roupa ao partir.