Vale de Salgueiro: vida entre xisto e salgueiros

O som do machado a abrir lenha ressoa entre as casas de xisto, pontuando o silêncio da manhã. Em Vale de Salgueiro, o gesto de preparar o Inverno mantém-se idêntico há gerações — a madeira empilhada junto às portas, o fumo que sobe direito das chaminés quando não há vento, o cheiro a carvalho e castanho que impregna os quintais. Aqui, trezentos e quarenta e quatro habitantes distribuem-se por mil e quinhentos hectares de vale e encosta, num território onde a densidade se mede pela distância entre vizinhos e pelo tempo que demora a percorrê-la a pé.

Raízes junto à água

O nome da freguesia não é acidente toponímico — os salgueiros crescem ainda hoje nas margens dos ribeiros que descem em direcção ao Tua, demarcando linhas de água que alimentam os campos. Ao longo dos séculos XVI e seguintes, estes cursos tornaram possível a agricultura de regadio numa terra onde cada gota conta. Os solos aluviais produziam cereais, os olivais subiam as encostas mais secas, e o gado pastava nos lameiros de Inverno. A economia local estruturou-se em torno deste equilíbrio entre água e terra, entre o cultivo e o pastoreio, sem grandes sobressaltos documentados mas com a persistência silenciosa de quem vive do que planta.

O ciclo das celebrações

No dia de Santo Estêvão, a Festa dos Rapazes traz movimento às ruas — máscaras de madeira, chocalhos ao peito, o ritual que marca a passagem do ano agrícola e renova os laços entre gerações. Mais tarde, o Serrar a Belha encerra simbolicamente o ano velho, cortando a lenha que aquecerá as casas até à Primavera. Não são celebrações para turistas, mas rituais que organizam o tempo colectivo, onde participar significa pertencer. O convívio acontece nas cortes, nas adegas, nos terreiros onde se junta a comunidade depois da missa.

Mesa transmontana

A cozinha de Vale de Salgueiro reflecte a despensa da região — produtos DOP e IGP que atravessam as fronteiras da freguesia sem perder a identidade. A Alheira de Mirandela grelhada sobre brasas de videira, o Azeite de Trás-os-Montes temperando couves ou batatas cozidas, o Cabrito Transmontano assado em forno de lenha, o Queijo Terrincho curado e denso servido com broa. Nas mesas, o Presunto de Vinhais corta-se em fatias finas e translúcidas, acompanhado de Azeitona Negrinha de Freixo e pão ainda quente. Os enchidos pendurados nos fumeiros — chouriça, salpicão, linguiça — curam devagar no fumo frio, ganhando a textura e o sabor que só o tempo lhes confere.

Caminhos entre campos

Os trilhos que ligam Vale de Salgueiro às freguesias vizinhas percorrem paisagens agrícolas pontuadas por oliveiras centenárias e muros de pedra solta. Nos meses frios, a neblina acumula-se nos vales ao amanhecer, dissipando-se lentamente quando o sol ganha força. Junto aos ribeiros, freixos e amieiros criam manchas de sombra onde as aves aquáticas procuram alimento. Não há miradouros assinalados nem percursos homologados, mas quem caminha por aqui encontra a legibilidade simples de uma terra cultivada — a geometria dos socalcos, o ritmo das culturas, a lógica ancestral do uso do solo.

O fumo das lareiras dispersa-se sobre os telhados ao cair da tarde, levando consigo o cheiro a castanhas assadas e a lenha de carvalho. É este aroma, misturado com o frio seco de Dezembro, que define o Inverno transmontano — não nas palavras, mas na memória olfactiva de quem aqui passa uma noite.