Artículo completo sobre Branca: el pueblo donde el Caima susurra a los peregrinos
Entre el arroyo São João y la fábrica de Caima, Branca guarda chanfana, lamprea y barro de Albergari
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El primer sonido es el agua del arroyo de São João desembocando en el Caima. Después, los pies notan la rampa del 6 % que sube desde la EN16 hacia la iglesia parroquial. Son 112 m de altitud, 30 km² de territorio, 5 427 vecinos. La luz no es la de la costa ni la de la Beira: es el gris plata del litoral interior que rebota en las huertas del Ribeiro de Albergaria.
Raíces en el siglo XIII, pies en el barro
Don Alfonso III cedió tierras a la Orden de Santiago en 1258. El foro de Albergaria-a-Velha, otorgado por Don Manuel I en 1515, menciona «Branca» como lugar de «treinta fuegos». Hoy hay 1 272 residentes mayores de 65 años y 661 niños de hasta catorce. El cierre de la escuela EB1 de Branca en 2015 concentró a los 87 alumnos en la sede del Agrupamiento de Albergaria-a-Velha. El Centro de Día, en la calle Dr. José Pinto, atiende a 35 usuarios de 8 a 18 h.
La fachada que no grita
La iglesia parroquial de Branca, catalogada en 1982, exhibe un frontón barroco de 1743 y un retablo de talla dorada atribuido a José de Almeida. La piedra es lioz de Ançã; el interior mide 30 m de largo, 14 m de ancho y 18 m de alto. La misa dominical es a las 11.30; a las 18 h hay procesión en mayo y agosto. El atrio hace de mirador: se divisa la fábrica de Caima a 3 km y el tramo del Central que sube hacia São João de Loure.
Chanfana, lamprea y el dulzor que viene de Aveiro
El restaurante O Túnel, en la EN16, sirve chanfana de cabrito los domingos: 12 €, hay que reservar antes del sábado. En temporada de lamprea (enero-abril), el Tasco do Rico, en la calle 25 de Abril, prepara arroz de lamprea por 14 €; usa ejemplares del Caima comprados al pescador José Ferreira, que los extrae en el pesquero de Escariz. Los Ovos Moles se venden en el café Progresso, 5 € la caja de seis; llegan cada mañana de la fábrica Brandão de Aveiro.
Treinta kilómetros cuadrados para perderse
El Camino Central Portugués entra en Branca en el km 29,2 y sale en el 32,8. Pasa por la capilla de São Sebastião (s. XVIII), cruza el arroyo de São João por el puente de piedra de 1894 y sube al cruceiro de Nuestra Señora de la Concepción. No hay señalización oficial: basta seguir las flechas amarillas pintadas por la Asociación de Amigos del Camino. Son 3,6 km hasta el albergue de Albergaria-a-Velha (10 €, abierto del 1 de abril al 31 de octubre).
Hay ocho alojamientos rurales registrados: Casa do Forno (calle del Forno, 4 plazas), Quinta do Outeiro (Lugar do Outeiro, 6 plazas), Casa da Eira (calle de la Era, 5 plazas). Todos cierran en enero; se necesita reserva con 48 h.
El sonido que se queda
A las 18.45, cuando el autocar de AVIC (línea Albergaria–Aveiro) pasa por la rotonda de la iglesia, el arroyo de São João marca 42 dB medidos al salir del puente. El murmullo sigue cuando el último peregrino lo cruza a las 20.12, hora en que el Bar Central baja la persiana.