Moldes: el eco de la Reina Santa entre pizarras

La campana de la iglesia de São João Baptista repite cinco golpes, graves y pausados, y el sonido se desliza entre las casas de piedra que trepan por la ladera. Es mayo; el olor a leña se mezcla con el aroma de las retamas que estallan en amarillo sobre los muros de pizarra. En las calles empinadas de Moldes, el silencio solo se rompe con un ladrido lejano y el murmullo del arroyo de la Aldeía que baja, frío y cristalino, hacia el valle del Paiva.

Estamos a 377 m de altitud, en una parroquia que abarca 2 800 ha donde la densidad apenas supera los 40 vecinos por kilómetro cuadrado. Las viviendas conservan la arquitectura de los casais tradicionales: muros gruesos de granito y pizarra, portones bajos de madera cuarteada por el tiempo, hórreos de tablas abiertas al viento. Moldes forma parte del Geoparque de Arouca, declarado por la UNESCO, y el paisaje refleja ese valor geológico: rodales de carvalhedo y pinar, matorral bajo, praderas donde el gancho arouquês pasta despacio, indiferente al viento que sube del valle.

La devoción que atraviesa siglos

La conexión con el Monasterio de Arouca moldeó —literalmente— la identidad de Moldes desde el siglo XIII. La Reina Santa Mafalda, figura central de la historia monacal, es aquí venerada con una intensidad que pocos lugares saben mantener. En mayo, la Fiesta de la Reina Santa Mafalda transforma la parroquia: procesiones suben las calles empedradas, los pasos avanzan al compás de cánticos y todo el pueblo se reúne en torno a la memoria de una santa que aún marca el calendario local. La iglesia parroquial de São João Baptista, de traza barroca, cobra entonces el protagonismo que su arquitectura siempre le reservó: altar dorado, talla labrada, el olor a cera e incienso que impregna la nave.

Pero no solo en mayo celebra Moldes. En verano, la Capela da Senhora da Laje se llena de romeros que suben a pie, algunos descalzos, para la misa campestre seguida de verbena. La Festa em Honra de Nossa Senhora da Mó, también estival, mantiene vivas las tradiciones musicales y gastronómicas: las mesas se llenan de embutidos, papas de sarrabulho, arroz de cabidela, todo regado con vino de la tierra.

Sabores de altitud

La gastronomía no es ornamento turístico; es la expresión directa del territorio. El Cabrito da Gralheira IGP, asado en horno de leña, llega a la mesa con la piel crujiente y la carne tierna que se deshace con el tenedor, impregnada de romero y ajo. La Carne Arouquesa DOP, de bovinos criados en pastos de altitud, se sirve a la brasa o al horno, conservando la textura jugosa y el sabor marcado. En los días fríos, la chanfana calienta el cuerpo: carne de cabra cocida lentamente en vino tinto, humeante en cazuela de barro. Los dulces conventuales, herencia del Monasterio de Arouca, cierran la comida con la dulzura concentrada de huevo y azúcar.

Caminar entre arroyos y puentes

Los senderos que parten de Moldes son discretos, poco señalizados, pero recompensan al que se adentra. Unen aldeas y lugares por caminos antiguos, atraviesan arroyos sobre puentes de piedra levantados hace siglos: arcos simples, sin mortero, solo sillares encajados con precisión de relojero. La vegetación cambia con la altitud: abajo dominan los robles; arriba resisten pinos y matorral ante el viento. El valle del Paiva, cercano, ofrece paisajes de gran belleza escénica, pero aquí, en Moldes, la belleza es más íntima, hecha de detalles: el musgo verde oscuro sobre la piedra húmeda, el reflejo del cielo en la acequia, el vuelo rasante de un águila ratonera.

Cuando cae la tarde y la luz rasante ilumina los muros de granito, Moldes muestra lo que siempre fue: una parroquia que vive despacio, donde los gestos cotidianos —encender la lumbre, cuidar del ganado, amasar el pan— resisten al ritmo acelerado del mundo exterior. La campana de São João Baptista vuelve a sonar, y el eco tarda en morir entre las sierras.