Santa Catarina: la piedra donde la santa dejó su huella

La luz que guarda la piedra

La luz de la mañana entra oblicua por los altos ventanales de la iglesia parroquial, dibujando rectángulos blancos sobre el suelo. En su interior, la penumbra fresca contrasta con el calor de julio en el exterior. Allí, una imagen de caliza policromada aguarda desde hace cinco siglos. Santa Catalina de Alejandría observa a los fieles con la serenidad de quien ha atravesado el siglo XV intacta, sus colores desgastados por el tiempo pero aún visibles bajo la luz que filtra por la nave única. La arquitectura moderna de 1982 —líneas rectas, torre lateral, volúmenes despojados— alberga esta escultura medieval como quien custodia un recuerdo que no quiere perder.

Huellas en la roca

La leyenda cuenta que la santa pasó por una elevación de esta tierra y dejó sus marcas en la piedra. No hay certezas históricas, solo la persistencia de la tradición oral transmitida de generación en generación, del mismo modo que los 1.441 habitantes actuales heredan los gestos de quienes les precedieron. Santa Catarina, parroquia de raíces medievales, perteneció al patronato de la Orden de Malta e integró el extinto municipio de Sorães hasta 1842. La parroquia, sin embargo, no fue oficialmente instituida hasta el 25 de noviembre de 1987 —un reconocimiento tardío para una comunidad que ya veneraba a su patrona desde hacía siglos.

La iglesia actual, inaugurada en 1983, sustituyó a una capilla anterior cuyas piedras ya no existen. Pero en su interior, además de la imagen de Santa Catalina, habitan otras figuras: San Juan Bautista, Santo Tomé, el Sagrado Corazón de Jesús, la Virgen del Rosario de Fátima, la Virgen de los Dolores. Cada una con su devoción particular, cada una con sus días de fiesta.

Calendario de celebraciones

El último domingo de julio transforma la parroquia. Las fiestas en honor a Santo Tomé y San Antonio traen a la calle a quienes pasan sus días entre los campos y las casas bajas de esta tierra de 694 hectáreas. La densidad poblacional —216 habitantes por kilómetro cuadrado— no refleja el silencio de los días comunes, solo roto por la campana que marca las horas o el ruido lejano de un tractor. Pero el domingo siguiente al 25 de noviembre, fecha de la patrona, la comunidad vuelve a reunirse. Las celebraciones religiosas se mezclan con el convivio popular, en un ciclo que se repite desde que hay memoria.

La geografía aquí es discreta: 42,8 metros de altitud media, sin dramatismo montañoso ni espectáculo costero. Esta es tierra de la Bairrada, región marcada por la vid y el barro, donde el granito cede al caliza y la luz tiene esa cualidad suave que no duele a los ojos. El Camino de la Costa, ruta portuguesa de Santiago, cruza por aquí alguna de estas llanuras —peregrinos que pasan, dejan su sombra en la carretera y siguen, cargando sobre los hombros el peso de las mochilas y las promesas.

Entre generaciones

De los 1.441 residentes, 191 tienen menos de 15 años y 336 han superado los 65. Los números hablan de un equilibrio frágil, de ese Portugal interior donde los jóvenes son minoría pero aún existen, donde las escuelas resisten y las fiestas aún reúnen tres generaciones en el mismo atrio. La única vivienda disponible para alojamiento sugiere que pocos buscan Santa Catarina como destino —es más bien un lugar de paso o de regreso, para quien nació aquí y vuelve el fin de semana, para quien camina hacia Santiago y pernocta antes de retomar la marcha.

Cuando la tarde calienta y el silencio pesa, el interior de la iglesia ofrece un refugio inesperado. Allí, en la sombra de los muros modernos, la imagen de caliza sigue velando. Cinco siglos separan la escultura del edificio que la alberga, pero ambos comparten la misma función: guardar lo esencial, resistir al olvido. Fuera, el sol dibuja sombras cortas sobre la plaza. Dentro, la piedra policromada mantiene la mirada fija, como si aún esperara que alguien reconociera las huellas dejadas en la roca.