Artículo completo sobre Riba de Ave
Valle fluvial, puentes medievales y fiestas de Santo António en esta parroquia minhota
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La luz de la mañana rasca el valle y enciende el río Ave, que serpentea entre álamos y chopos. Al otro lado, el sonido metálico de las campanas de la iglesia parroquial atraviesa los campos de cultivo, se mezcla con el murmullo del agua y con el ladrido lejano de un perro. Riba de Ave despierta despacio, como siempre lo ha hecho — al ritmo del río que le dio nombre y al olor a leña de los hornos que empiezan a calentarse para cocer la broa de maíz.
El topónimo no engaña: esta es una parroquia de orillas, de puentes de piedra medieval que han visto pasar siglos de viajeros y mercancías. Desde el foro concedido en 1515 por D. Manuel I, existe documentación de esta aldea nacida de la fertilidad del valle fluvial y de la necesidad de controlar el cruce del Ave. Quien camina por las calles antiguas aún halla los vestigios de esa función estratégica: el Puente de Riba de Ave, con sus tres arcos de medio punto del siglo XVI, donde el musgo verde oscuro se adhiere a los juntas de la piedra; el Padrão da Parada, erigido en 1842, que señala el punto donde las tropas miguelistas acamparon durante la Guerra Civil. La memoria aquí no está en los museos — está en la propia geografía, grabada en el granito y en las historias que aún se cuentan en la barra del Café Central.
El valle, el río y los caminos antiguos
El Camino Central Portugués de Santiago atraviesa Riba de Ave paralelo al río, rumbo a Barcelos. Los peregrinos que pasan por aquí a principios de verano se cruzan con las Festas Antoninas, cuando las calles se llenan de verbenas, procesiones y el aroma denso de la chouriça asada en la brasa. La romería de Santo António, celebrada los días 12 y 13 de junio, mantiene rituales antiguos: la bendición de los animales en la explanada de la iglesia, la distribución de broa y vino entre los devotos, el sonido de las concertinas que se alarga hasta altas horas — especialmente la noche del día 12, cuando el rancho «As Flores» recorre las calles con sus acordeones.
La iglesia matriz de São Miguel, reconstruida en 1727 tras el terremoto de 1755, se alza en el centro de la parroquia con su torre campanario visible a kilómetros. El retablo barroco en madera dorada, atribuido al escultor bracarense Cipriano da Cruz (1720-1770), brilla a la luz de las velas durante las novenas de difuntos. Más discreta, la capilla de São Sebastião, construida en 1666 durante la Peste Negra, guarda la devoción rural con sus azulejos del siglo XVIII que representan la vida del santo. La Casa da Menguela — casa solariega del siglo XVIII con capilla privada dedicada a Santa Bárbara — descansa entre casas de labranza tradicionales, testigo de la familia Sousa Machado que aquí vivió desde 1734 y cultivaba viñedo en las 12 hectáreas que rodean la propiedad.
Entre anguilas y vinos verdes
La cocina de Riba de Ave nace del río y de la huerta. Las anguilas, pescadas en el Ave entre marzo y octubre por los pescadores de la Asociación de Pesca Deportiva local, llegan fritas o en caldeirada a la mesa de la Casa de Pasto «O Tosco», abierta en 1982 por Joaquim Pereira y hoy regentada por su hija Lurdes. Los rojões à minhota vienen humeantes, acompañados de vino verde blanco de la Quinta da Lage, propiedad de la familia Moura que desde 1950 produce loureiro y arinto que sirven en la tasca. El cabrito asado en horno de leña es reserva de los domingos, servido con patatas que absorben la grasa y la sal — receta de la abuela Albertina que nadie ha conseguido copiar. En días de fiesta aparecen los dulces conventuales: el pão de ló de Riba de Ave, con la receta original del Convento de Vilarinho das Terras (extinto en 1834), los suspiros que se deshacen en la lengua, las galletas de canela que doña Rosa hace desde 1968 en la panadería de la calle de la Iglesia.
El corredor verde del valle
El Sendero del Río Ave recorre cuatro kilómetros entre galerías ribereñas donde los sauces se inclinan sobre el agua. Es un recorrido fácil, familiar, salpicado por cinco molinos de agua cuyas ruedas de madera se pudrieron hace décadas pero cuyos muros de piedra aún resisten. El Moinho do Pintor, desactivado en 1953, conserva la aceña intacta y es punto de encuentro de los pescadores. Las aves acuáticas — garzas reales, patos reales, mirlos de agua — se mueven entre las orillas, y al final de la tarde la luz dora los campos de maíz y las viñas que suben por las laderas suaves del valle. La altitud media de ciento cuarenta metros confiere un clima templado, sin los extremos de la montaña ni el calor sofocante del litoral — las temperaturas rara vez bajan de los 5°C en invierno o superan los 30°C en verano.
En agosto, cuando el aprieta el calor, la Feria del Libro Usado se extiende por las mesas del Parque de la Iglesia, junto al río. Hay quien viene a correr el Trail del RAHC, prueba de 12 km organizada por el Club de Hockey sobre Patines de Riba de Ave — fundado el 15 de septiembre de 1978 por António Lima y un grupo de amigos, fue campeón nacional de 2ª división en 1985 —, que serpentea por las vías abandonadas de la línea del Tâmega y caminos rurales entre el verde denso de los robles.
Al caer la noche, cuando los últimos peregrinos desaparecen en la curva de la carretera hacia el norte, el río Ave vuelve a ser el único sonido. El agua corre indiferente, como lo hizo cuando los reyes se paraban en la posada real de la Parada — consta en los «Libros de los Monzones» de 1656 —, como correrá cuando los puentes medievales sean solo líneas en la paisaje. Aquí, el río es el reloj.