Cabanelas: lino, leña y romería en el Minho

El olor a ternera a la brasa llega antes de que aparezca el humo. Leña de roble crepita bajo la parrilla, y el viento trae el aroma del ajo, el laurel y el pimentón dulce que marinaron la carne durante la noche. Es sábado por la mañana en Cabanelas, y en los corrales de las casas de granito ya se prepara la comida que no estará lista hasta bien entrada la tarde. El río que da nombre a la parroquia murmura entre alisos y sauces, invisible pero constante, como una conversación antigua que nunca termina.

Cabanas de piedra y santos de talla

El topónimo viene del latín cabana: las primeras viviendas eran apenas refugios de pastores y labradores que aprovechaban los bancales fértiles del valle del Ave. Cuando se constituyó la parroquia en el siglo XVI, ya había cruces de piedra marcando encrucijadas y devotos prometiendo romerías. La iglesia parroquial, levantada en el XVIII y dedicada a San Antonio, guarda un retablo barroco en talla dorada que brilla a la luz de las velas. En los paneles de azulejo del siglo XVIII, escenas bíblicas se alternan con flores estilizadas, azules sobre blanco. A pocos kilómetros, la ermita de Nuestra Señora del Buen Despacho se alza pequeña y encalada, fruto de un voto hecho durante la cólera de 1854: los vecinos prometieron peregrinar cada año si se salvaban. Cumplen hasta hoy, el primer domingo de mayo, caminando desde la parroquia con cánticos y repartiendo bollo dulce en el atrio.

Donde el lino todavía se canta

En agosto, hay quien se reúne para batir y hilar el lino al son de canciones que cuentan el ciclo de la planta: desde la siembra hasta la cosecha, desde la maceración hasta el rueco. Es el «Fio do Linho», tradición que sobrevive en las manos de media docena de vecinos que aprendieron con los abuelos. María da Conceição Cerqueira, maestra de canto tradicional, guardó durante ochenta años el repertorio de las canciones de San Antonio, enseñándolas al Rancho Folclórico del Minho antes de morir en 2003. Su voz está grabada en cassettes que aún suenan en las fiestas de junio, cuando la parroquia se llena de hogueras, sardinas y baile. Junto al río, el «roble de los novios» —tronco de más de trescientos años— fue testigo de peticiones de mano selladas con pañuelos bordados dejados entre las raíces.

Papas, embutidos y vino verde

La mesa de Cabanelas es la de quien vive de la tierra y no desperdicia nada. Las papas de maíz —pirão denso y amarillo— acompañan la feijoada de habas o el bacalao cocido. Los embutidos son de cerdo negro: morcilla de arroz, salchichón de panceta, chorizo curado en el ahumadero. La repostería incluye bolillos de San Gonzalo con canela y nuez, tartas de almendra y el bizcocho de Cabanelas, esponjoso y húmedo, que se parte a mano. En las bodegas familiares se produce vino verde de loureiro y arinto, y al final de la comida se sirve aguardiente vieja de orujo o licor de miel de las Tierras Altas del Minho DOP. La patata de Trás-os-Montes IGP y la carne Cachena de la Peneda DOP llegan a los mercados semanales de Vila Verde, donde los productores venden también manzana Golden recogida la víspera.

La ruta de los molinos

El Camino del Río parte de la iglesia y baja hasta el cauce del Cabanelas, donde tres molinos de piedra aún conservan rodillos y canales. El agua corre sobre granito pulido, entre helechos y musgos que crecen a la sombra de los fresnos. El sendero es circular, tres kilómetros que terminan en la Alameda, donde bancos de granito miran al valle y los niños juegan en el parque. En las zonas más secas, bosques de roble-albar y alcornoque albergan mirlos acuáticos y garzas reales que bajan a las lagunas temporales. La Ecopista del Ave, a cinco kilómetros, permite cicloturismo hasta la desembocadura, y hay quien baja el río en kayak en los tramos navegables entre Cabanelas y Ribeira.

La campana de la iglesia toca al mediodía. El eco atraviesa el valle, golpea en las laderas y regresa transformado, más grave, como si la piedra le añadiera peso. En los corrales de las casas, la ternera ya ha salido de la parrilla.