Artículo completo sobre Vilarelhos: silencio de granito en la Tierra Fría
A 214 metros, su iglesia de 1758 y fiestas devocionales laten contra el éxodo
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La luz de la mañana se cuela oblicua por las rendijas de las contraventanas de madera. En las casas de granito de Vilarelhos, el silencio de la Tierra Fría se rompe solo con el sonido lejano de la campana de la iglesia parroquial — San Vicente, mandada construir en 1758 por el canónigo Manuel de Sampaio, y que aún hoy marca las horas. A 214 metros de altitud, 217 personas mantienen viva una parroquia de 1.103 hectáreas donde el frío de la piedra al tacto es real, incluso cuando el sol ya se ha alzado en el horizonte trasmontano.
El calendario devocional
El año en Vilarelhos se mide por las fiestas. Cuatro celebraciones religiosas estructuran el calendario de la comunidad: el 5 de agosto, la Fiesta de Nuestra Señora de las Nieves, cuya procesión baja por la Rua da Igreja hasta el cruceiro de piedra del siglo XVIII; el 13 de mayo, la Fiesta de Nuestra Señora de Fátima, introducida tras 1917 por familias que emigraron a Brasil y regresaron; el tercer domingo de enero, la Fiesta del Mártir San Sebastián, patrón de la cofradía que tiene su sede en la capilla de San Sebastián, construida en 1683; y el 17 de enero, la Fiesta de Santo Antón da Barca, cuando se bendicen los animales en la explanada de la iglesia.
En estas fechas, la población — donde hay 91 personas mayores y solo 18 jóvenes de hasta 18 años — se multiplica. Las casas se llenan de familiares que regresan de Bragança, de Oporto, de Francia. Las mesas se alargan con ovo-à-malbar, rojões al estilo de Vilarelhos y el bolo de azeite que Doña Natália, de 87 años, hornea en el horno comunitario desde 1954.
La despensa trasmontana
La gastronomía aquí no es solo tradición: es denominación de origen controlada. Vilarelhos forma parte de la subregión del Planalto Mirandês, donde el Borrego Terrincho DOP, pastado en los bosques de roble y alcornoque, engorda hasta los 12-14 kg. En las quintas de granito, las cabras Serrana Negra producen la leche para el Queijo de Cabra Transmontano DOP, que cura en los patios durante 60 días.
En los secaderos de las viviendas dispersas, cuelgan desde noviembre el Presunto Bísaro de Vinhais IGP — curado al aire frío que baja por el valle del Sabor — y la Chouriça de Carne de Vinhais, cuya receta se transmite de madre a hija: 70% de carne de cerdo, 30% de panceta, pimentón de la tierra y vino blanco. La Castaña de la Tierra Fría DOP, introducida por los monjes benedictinos del Monasterio de Castro de Avelãs en el siglo XIII, ocupa aún 42 hectáreas en los soutos que sobrevivieron al abandono de los años 60.
Densidad y silencio
Con 18 habitantes por kilómetro cuadrado, Vilarelhos pertenece al mapa del interior profundo que ha perdido el 62% de su población desde 1981. Las 152 viviendas dispersas por el territorio — cada una con su corral, su horno de leña, su lavadero — se cuentan por dedos. El único monumento catalogado es el Cruceiro de Nuestra Señora de la Concepción, levantado en 1787 en el lugar del Cimo da Vila, donde se reunía la junta parroquial bajo la administración del Juez de Fuera de Alfândega da Fé.
El único alojamiento registrado es la Casa da Fonte, antigua casa del guarda forestal rehabilitada en 2017. Quien pernocta aquí oye al perro guardián del Sr. Joaquim — el último pastor trashumante que aún sube con las ovejas a los pastos de verano del Marão — y huele la esteva que arde en las chimeneas durante los 120 días de fuegos anuales que aún resisten.