Ferro: Caretos, pizarra y fuego en la Serra da Estrela

El sonido llega antes que la imagen: el tintineo agudo de los cascabeles de bronce contra la pizarra de las calles, las carcajadas ahogadas por máscaras de madera pintada, los gritos de los Caretos que irrumpen por las esquinas de Ferro en pleno Carnaval. Aquí, a 550 metros de altitud en la vertiente noroeste de la Serra da Estrela, el entudo sigue siendo una cosa seria —ritual que rompe el silencio invernal y obliga a abrir las puertas, a salir a los vecinos, a suspender el día a día durante unas horas. Cuando desaparecen los últimos enmascarados cuesta arriba, queda el eco metálico reverberando entre los muros de pizarra, como si el propio pueblo guardara la memoria del ruido.

Ferro en el nombre, ferro en la tierra

El topónimo no miente. Ferro nació del subsuelo —de las vetas de mineral que aquí se extraían desde la Edad del Hierro y que, en la Edad Media, alimentaron fraguas y herrerías repartidas por el valle. Hornos cuyos vestigios afloran en el paisaje, medio tragados por la vegetación, atestiguan una economía que fabricó armas, herraduras, utensilios agrícolas y sostuvo comunidades enteras. Con la creación del municipio de Covilhã por D. Sancho I en 1186, Ferro se integró en un territorio fronterizo, beneficiándose de los fueros que estimularon el repoblado. Pero lo que verdaderamente estructuró la vida local fue siempre la montaña: los suelos agrícolas intercalados entre pizarras y cuarcitas, los pomares de cerezo y manzana de la Cova da Beira que, gracias al microclima cálido de la vertiente sur, dan fruta antes que cualquier otro punto del país.

La iglesia parroquial de São Tiago se alza en el centro del casco histórico, piedra caliza clara que contrasta con la pizarra gris de las casas. Dentro, los retablos dorados atrapan la luz rasante de las tardes de verano; en el atrio, antes de la fiesta del 25 de julio, se montan las casetas del arraial, se prepara el estofado de cordero Serra da Estrela DOP en cazos de cobre que humean desde la madrugada. La ermita de São Sebastião, más pequeña y aislada en un alto, aún recuerda las antiguas romerías de enero, cuando se bendecían los animales y se encendían hogueras que salpicaban la noche fría.

Caminar entre piedra y agua

El río Alvoco traza la frontera natural de la parroquia, corriendo rápido entre bloques de cuarcita y formando pozas de agua transparente donde, en los días de calor, aún hay quien se atreve a zambullirse. Los senderos del Geoparque Estrela —único geoparque portugués reconocido por la UNESCO— atraviesan Ferro de norte a sur, coincidiendo en parte con el trazado del Camino Interior de Santiago. Las flechas amarillas pintadas en los muros guían a peregrinos que caminan hacia Galicia, pero sirven también a quien solo busca una jornada entre afloramientos rocosos, carvales de hoja caduca y matorral de esteva que, en primavera, tiñe la ladera de amarillo intenso.

En los miradores naturales que salpican la ruta, la vista alcanza la línea ondulada de la Serra da Estrela al este y, en los días claros, la mancha verde oscura del Parque Natural que envuelve todo el paisaje. Buitres leonados planean en amplios círculos, aprovechando las corrientes térmicas; el silencio solo se rompe con el viento en los pinos y, a lo lejos, por la campana de la iglesia marcando las horas.

Sabores que no mienten

La gastronomía de Ferro no aparenta sofisticación. Es comida de gente que labró la tierra y guardó el ganado: chanfana de cabrito estofado en vino tinto y pimentón, conejo a la cazadora con patatas asadas en la grasa, estofado de cordero que calienta las tardes frías de invierno. Durante la matanza del cerdo, se preparan salchichones, chorizos de carne y morcillas de arroz según recetas transmitidas de generación en generación, colgadas después en los ahumados para secar lentamente. El queso Serra da Estrela DOP y el requeijão, producidos en quintas locales, se comen con pan de centeno aún tibio y un hilo de aceite de la Beira Interior DOP —de aceituna galega, prensado en frío, con un trago ligeramente amargo. De postre, el bolo de ferradura, las filhós de calabaza espolvoreadas con azúcar y canela, el arroz con leche servido en cuencos de barro.

La Feria del Pastor, celebrada en septiembre, recupera gestos antiguos: ordeño manual, fabricación de queso en directo, esquila de ovejas, demostraciones de tejido en telar tradicional. Es fiesta y memoria a la vez, con catas de productos locales y música de concertina que se alarga hasta tarde.

Lo que queda

Cuando el sol baja y la luz roza los muros de pizarra, Ferro adquiere un tono ocre enrojecido —hierro oxidado en la propia piedra, como si el nombre se materializara a cada atardecer. El frío de la noche llega pronto a esta altitud, trayendo consigo el olor a leña de las chimeneas encendidas y el silencio denso de la montaña, salpicado solo por el ladrido lejano de un perro. Es en ese instante —entre el calor residual de la piedra y el frío que se instala— cuando la aldea revela su naturaleza doble: dura como el mineral que le dio nombre, maleable como el hierro al rojo en las antiguas fraguas.