Artículo completo sobre Vale Formoso y Aldeia do Souto: valles de pórfido y roble
Caminos medievales, campanas a las siete y silencio de Serra da Estrela entre Covilhã
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El pórfido de la calle que atraviesa Vale Formoso no es romano: es un camino medieval que baja al valle de la Ribeira de São Jorge y que hoy comparten tractores y quienes van a recoger la leche a la cooperativa. La mañana llega despacio a Vale Formoso y a Aldeia do Souto, dos aldeas unidas administrativamente desde 2013, pero ligadas desde siempre por la misma geografía: valles encajados a más de quinientos metros de altitud donde el aire de la Serra da Estrela baja cargado de humedad y el silencio solo lo rompe el doble toque del campanario de Vale Formoso, a las doce y a las siete, como mandan los usos.
La historia se acumula aquí en capas, pero no en las que suele inventar la leyenda. No hay prueba de paso romano directo; la Torre de Centum Cellas queda a 18 km, en Belmonte, y ningún pavimento local conduce hasta ella. Lo que sí existen son sepulturas excavadas en la roca, tipo “covão”, utilizadas hasta el siglo XIX para guardar huesos cuando los cementerios se llenaban; se ven dos en la ladera a mitad de camino hacia Aldeia do Souto. Vale Formoso se llamó Aldeia do Mato hasta 1949, cuando la junta parroquial, presidida entonces por José Marques Rosa, solicitó el cambio oficial “por considerar el nombre actual más digno y sonoro”. Aldeia do Souto aparece en un fuero de 1229 otorgado por Sancho II: el término “souto” alude a los roquedales de roble que aún sobreviven en el fondo del valle.
Piedra, cal y memoria
El reloj de la torre se instaló en 1926 con dinero de la emigración brasileña; los nombres de los benefactores están inscritos en azulejo en el interior. La iglesia parroquial de Vale Formoso es de 1717, como reza la piedra de la sacristía; la capilla de Nossa Senhora da Saúde, junto al cementerio, es de 1758 y aún se abre solo una vez al año, el 15 de agosto, para misa campestre. En Aldeia do Souto, la capilla de la Senhora do Caneiro se levantó en 1683 tras una promesa hecha durante la peste; la de São João Evangelista, en la alquería de Poço do Bispo, es de 1892 y sirve de armazón al belén viviente que se monta en Navidad. La fuente de la Maria Janeira, a la entrada de Aldeia do Souto, lleva ese nombre porque Maria Janeira, nacida en 1874, fue la última que lavó allí la ropa a diario hasta su muerte en 1962. El horno comunitario de Vale Formoso se enciende cuatro veces al año: el 1 de mayo, el 15 de agosto, el 1 de noviembre y la noche de Navidad. El mando de la masa lo ejerce aún Ilda Caetano, 78 años, nieta de la mujer que aprendió el oficio con la hermana de un cura de Sortelha.
La población se ha reducido: de 824 electores en 2013 (datos del censo electoral) a 616 habitantes en 2021, de los que 210 superan los 65 años y solo 55 tienen menos de 14. Los números hablan de un éxodo que arrancó en los años sesenta, cuando la fábrica de paños de Covilhã aún empleaba a 8.000 operarios, pero también de quien regresa: 23 nuevos residentes desde 2020, la mayoría teletrabajadores llegados desde Lisboa y Oporto que han comprado casas por 25.000 € y pagan 12 € de IBI.
Territorio de altitud
El Parque Natural da Serra da Estrela envuelve estas parroquias desde 1976. El monte es sobre todo pino albar plantado entre 1930 y 1970 por el Servicio Forestal; en los carvales de Aldeia do Souto aún se hace la vendimia de la corteza de roble para curtir pieles, actividad que rendía 3 € por saco en los ochenta. En las huertas de regadío — hay 42 parcelas inventariadas por el ayuntamiento — crecen col, boniato de Santo Tirso y alubia roja de Trevões, semilla que se intercambia en la feria de octubre. Hay 38 olivares centenarios, todos catalogados de “más de 100 años” en el catastro agrario; el aceite que producen lo embotellan dos cooperativas — Vale do Sousa y Granja — y se comercializa con DOP Beira Interior desde 1996.
La ganadería se concentra en 12 explotaciones con registro sanitario. El Cordero Serra da Estrela DOP nace en los corrales de Vale Formoso (46 hembras en 2023) y va al matadero de Mangualde; el cabrito de Beira IGP lo crían en Aldeia do Souto tres productores que abastecen a la ultramarinos “O Cantinho” de Covilhã, donde se vende a 14 €/kg. El queso Serra da Estrela DOP lo elaboran dos queserías: la de Carlos Augusto y la de Fernanda Martins, ambas con licencia de 2021, que compran la leche a 0,80 €/litro a 17 ganaderos locales. El cardo para el cuajo se recoge en la sierra en junio, se seca en Aldeia do Souto y se vende a 6 € el atado.
Caminos que permanecen
El Camino Interior de la Vía Lusitana del Camino de Santiago atraviesa Vale Formoso desde 2018; en 2023 firmaron 12 peregrinos en el libro de la iglesia. El mirador de Vale Formoso, inaugurado en 2009, está a 640 m de altitud; desde él se ve la Cova da Beira, la línea de la Beira Baixa y, los días claros, la torre de Vilar Formoso. El Geoparque Estrela, declarado por la UNESCO en 2020, incluye el afloramiento de granito porfiroide que aparece en la carretera entre ambas aldeas — hay un panel explicativo colocado en 2022.
La luz de la tarde golpea la cal de las paredes y el viento trae el olor a resina de los pinos. A lo lejos, el eco de una puerta que se cierra. Vale Formoso y Aldeia do Souto permanecen así: discretas, verticales, habitadas por quien eligió quedarse y por quien siempre regresa — como João, 34 años, que volvió de Luxemburgo en 2021 para abrir la “Padaria do Souto”, donde el pan de masa madura se agota antes de las diez del sábado.