Artículo completo sobre São João do Peso: el pueblo que vota en pleno
Parroquia de 132 vecinos, iglesia revivalista y silencio templario en Vila de Rei
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El café se posa en la mesa dentro de un vaso de vidrio grueso, tan caliente que quema al tacto. En la barra del «Cantinho», dos sillas vacías se reflejan en el azulejo blanco de la pared. Afuera, el asfalto de la EN 348 surca la ondulación verde oscura del pinar, y el silencio pesa: no el silencio bucólico de las postales, sino el silencio denso de quien se quedó. São João do Peso tiene 132 vecinos. En verano, las piscinas privadas superan a los residentes permanentes.
La parroquia que vota en pleno
Aquí la democracia se practica cara a cara. Con unos 120 electores, São João do Peso es la parroquia con menos votantes de la Península, obligada por ley a elegir su junta parroquial en asamblea vecinal. Entre 2011 y 2021 perdió el 35 % de la población, el descenso más brusco de la región del Médio Tejo. Doña Encarnación Dias Lopes, conocida como «Dona São», recuerda cuando el pueblo rozó los 600 habitantes. Hoy, de los 132 empadronados, 81 tienen más de 65 años. Solo cuatro son niños.
Templo revivalista en tierra templaria
La iglesia parroquial de São João Baptista se alza en piedra clara, una arquitectura revivalista que dispara entre la modestia rural. Catalogada como Bien de Interés Público, su nave amplia y torre campanario contrastan con las casas dispersas de Portela, Portela dos Colos y Aldeia do Outeiro. El topónimo «do Peso» remite posiblemente a un antiguo marco de pesaje o tributo medieval. En 1165, D. Alfonso Henriques donó esta comarca a los Templarios, que luego pasó a la Orden de Cristo. El fuero de Vila de Rei, de 1285, también abarcó este territorio. Pero no hay castillos, puentes medievales ni conventos: solo la memoria difusa de una encomienda disuelta en el tiempo.
Aceite, cabrito y sabores que resisten
La cocina de São João do Peso no se exhibe; persiste. El aceite DOP de Beira Alta y Beira Baixa lubrica estofados de cordero y migas con torreznos. La aceituna Galega de Beira Baixa, protegida por IGP, madura entre olivares esparcidos entre pinos. En los días de fiesta —escasos, sin calendario fijo—, el cabrito de la Beira IGP se asa lentamente. En invierno, sopas de castaña calientan las manos antes que el cuerpo. La repostería es de nuez, miel y huevo: dulce de cidra, formigos, fatias de Tomar traídas de las villas vecinas.
Pinar, ceniza y agua lejana
El paisaje es de pinar bravo y alcornoque sobre pizarra y arena, ondulando entre 300 y 400 m de altitud. Pequeños arroyos bajan hacia el Ocreza, invisible pero presente en la toponimia de los valles. En 2017, el fuego cruzó estas laderas. Los troncos negros aún marcan el horizonte, entremezclados con el verde nuevo de la regeneración. No hay playas fluviales, senderos señalizados ni parques clasificados. El territorio se vive en los caminos de tierra batida, en el olor a resina cuando el sol calienta, en el eco seco de los pasos sobre la aguja de pino.
Junto a la carretera nacional, un mirador informal abre sobre el valle del Ocreza y la sierra de Melriça. Allí, el viento trae olor a tierra seca y el murmullo lejano de un motor agrícola. Es todo. Y, de momento, basta.