Artículo completo sobre Santa Ovaia y Vila Pouca: renacer entre pizarra y queso
Pasea por las aldeas que resistieron el fuego y hoy perfuman su queso ahumado con leña de roble
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El humo sube en espiral fina desde la chimenea, se mezcla con el olor a leña de roble y con el aroma denso del queso que madura en el ahumadero. En las laderas que rodean Santa Ovaia y Vila Pouca da Beira, el verde de la regeneración forestal disputa espacio al gris de las piedras que afloran en la tierra, marcas de un territorio que aprendió a renacer. A 411 metros de altitud, estas dos aldeas unidas administrativamente desde 2013 conservan una identidad rural que resiste, terca como la pizarra que sobresale en los muros de las propiedades.
Tierra de cicatrices y renácidas
Los incendios del 15 de octubre de 2017 y de 2022 dejaron heridas profundas en el paisaje. En la Serra do Açor, las llamas de 2017 recorrieron 45 km en menos de ocho horas y alcanzaron Santa Ovaia sobre las 16.30. Arrasaron 14 viviendas, el 85 % de los olivares y 230 ha de pinar. En Vila Pouca da Beira, el fuego de 2022 quemó 180 ha en tres días, pero se detuvo a 300 m del núcleo habitado. No se cobró ninguna vida —hecho que la comunidad repite con un alivio mezclado con orgullo, como quien sabe que la resiliencia también se mide por lo que no se perdió. Caminar hoy por los senderos rurales que surcan los pequeños valles es presenciar la obstinación de la tierra: brotes nuevos de roble carballo aparecen a los tres meses, los madroños quemados renacen desde la base y en las quintas da Veiga y do Ribeiro ya se contabilizan 450 olivos plantados desde 2019.
Santa Ovaia aparece en documentos de 1140 como «Sancta Eugenia», en alusión a la invasión musulmana que destruyó la capilla original de Santa Eugenia en el siglo X. Vila Pouca da Beira se ha mantenido fiel a la pequeña propiedad: el catastro de 1864 registra 183 fincas para 198 habitantes. La fusión administrativa de 2013 no borró las memorias: la junta parroquial funciona en la antigua escuela primaria de Santa Ovaia (edificada en 1948, cerrada en 1987) y la sede de la asamblea es la casa del regedor de Vila Pouca, ocupada por la misma familia desde 1823.
Sabores que atraviesan generaciones
La cocina de estas aldeas no necesita artificios. El Cordero de la Serra da Estrela DOP que pasta en los campos de la Quinta do Cabeço se sacrifica a los 90 días y se asa en horno de leña durante cuatro horas con romero de la sierra. El Queso Serra da Estrela DOP elaborado en la Quinta da Fonte madura 60 días en la cueva de pizarra, desarrollando esa textura mantecosa que se extiende sobre el pan de ácimo aún caliente. El Requeijão se fabrica los jueves, se sirve fresco el mismo día con miel de la Serra do Açor. En las sopas de castaña de octubre se emplean las de la variedad «longal» de la heredad do Seixo, que contrastan con el ahumado de la morcilla de sangre de cerdo negro.
La chanfana cuece en la olla de barro negro de Molelos durante seis horas con vino tinto de la variedad touriga nacional de la Adega de São Gião. La Manzana de Beira Alto IGP «de Santa Ovaia» —variedad reineta— aparece en postres sencillos: asada con canela de Ceira o en compota con nuez de Serra. No hay restaurantes registrados, pero las cocinas privadas perpetúan recetas que jamás necesitaron estar escritas: María do Carmo Domingues, 78 años, aún hace el pan de ácimo todos los sábados en el horno comunitario de Santa Ovaia, como aprendió de su madre en 1958.
Paisaje grabado en piedra
Integrada en el Geoparque Estrela desde 2020, la parroquia se sitúa en la zona de cizalladura de la Falla de Vilarica. El granito de las «Pedras Lavradas» —afloramiento a 2 km de Vila Pouca— data de hace 320 millones de años. Los caminos municipales 1 y 2 enlazan ambas aldeas en un recorrido de 7,3 km, pasando por el Portelo da Serra (570 m), desde donde se divisa la Serra da Estrela. No hay sendas señalizadas para turistas, pero existen los carreteros medievales —como el que baja de la Capilla de São Sebastião hasta el Ribeiro de Alva, empedrado en pizarra hace 400 años.
La ausencia de fiestas populares registradas no significa silencio total. La procesión de São Sebastião se celebra el 20 de enero en Santa Ovaia desde 1755, cuando se atribuyó al santo haber protegido a la aldea de la peste. En Vila Pouca, la bendición de las hogueras de São João se mantiene desde 1923, cuando el regedor António Augusto Ferreira instituyó la tradición tras unos buenos años agrícolas. No hay romerías que llenen las calles, pero en la noche del 23 al 24 de junio aún se encienden tres hogueras: una en la laguna de la aldea, otra en el atrio de la iglesia y la tercera en el solar de la antigua escuela.
La campana de la iglesia de Santa Ovaia —fundida en 1892 en la factoría de Oporto— repica a las 7.30, a las 12 y a las 19 h, cortando el denso silencio de la tarde. En las laderas, el viento trae el olor a tierra mojada de la última lluvia, mezclado con el humo de las chimeneas que nunca se apagan del todo. Es ese aroma —leña, humedad, resina del pino nuevo— el que se queda en la ropa y en la memoria, huella olfativa de un lugar donde 846 personas siguen escribiéndose entre cenizas y renuevos.