Artículo completo sobre Rabaçal: queso, campanas y pizarra en Penela
Pasea entre molinos, cuevas de embutidos y la Feria del Queso DOP de la aldea que bautizó un queso.
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La corteza del pan de maíz cruje entre los dedos, aún caliente del horno de leña. El aroma de la broa se mezcla con el olor acre del queso fresco que se derrama sobre la tabla de madera, mientras al fondo de la calle resuena el tañido de la campana de la iglesia —tres golpes lentos que reverberan por el valle del Dueça. No hay prisa en Rabaçal, ni en São Miguel ni en Santa Eufémia. Aquí, el ritmo lo marcan los tiempos de curación de los embutidos que cuelgan en las cuevas de pizarra y el compás del agua que baja por el arroyo, alimentando azudes que mueven molinos desde el siglo XVIII.
El queso que bautizó una tierra
Rabaçal es la única parroquia portuguesa que da nombre a un queso con Denominación de Origen Protegida. Desde 1890, el Queijo de Rabaçal DOP —cilíndrico, bajo, de sabor ligeramente ácido y textura mantecosa— aparece en documentos como «queso fino de leche de cabra». El cuajo aún se hace con cardo, a la manera ancestral, y se puede probar en el Centro Interpretativo instalado en el antiguo lagar de aceite de la Cooperativa Agrícola de Rabaçal, donde los muros de piedra mantienen la frescura incluso en pleno agosto. María da Conceição Ribeiro, nacida en la plaza del Adro en 1903, fue la primera mujer de la región de Coimbra en obtener el carnet de conducir de autobús en 1928, transportando este queso a la Feria de San Mateo en Viseu, abriendo camino al producto que hoy mueve la economía local. La Feria del Queso, el segundo fin de semana de abril, reúne a productores que extienden las piezas sobre mesas de madera en la plaza de San Sebastián, ofreciendo catas entre talleres de elaboración y concursos al mejor queso fresco.
Tres aldeas, una historia tejida en pizarra
La unión de las tres parroquias, formalizada en 2013 por el gobierno de Passos Coelho, no borró la identidad de cada pueblo. São Miguel conserva la iglesia matriz del siglo XVI, donde la talla dorada barroca enmarca un retablo atribuido a André Gonçalves, y donde un relicario guarda —según la tradición— un fragmento de hueso del Arcángel traído de Monte Sant'Angelo en 1750 por el padre João de Sousa. Santa Eufémia luce un templo setecentista con frontón de piedra de Ançã y, en la plaza, un plátano oriental plantado en 1862 por José Maria da Silva cuyo tronco mide tres metros y medio de perímetro, catalogado como Árbol de Interés Público en 1996. Rabaçal, de topónimo árabe que significa «tierra de viña o huerto», mantiene el portal lombardo de su iglesia románica del siglo XIII y la Capilla de San Sebastián, pequeño templo manuelino donde se bendicen ramas de alcornoque que los agricultores llevan a las eras el Domingo de Ramos.
Senderos de pizarra y fósiles jurásicos
El Camino de la Pizarra que une las tres localidades está empedrado con losas extraídas en las canteras de Casal do Pinto, donde se distinguen huellas fósiles de gasterópodos del Jurásico —testigo de un mar que cubrió esta región hace 150 millones de años. El Sendero de los Molinos, señalizado en siete kilómetros por la Asociación de Municipios de la Región de Coimbra en 2018, sigue la Ribeira de São Miguel entre sauces y álamos, pasando por el puente de tres arcos de 1745 que aún abastece al molino del Sr. António, último molinero de la parroquia que produce harina para la broa tradicional. Al amanecer, es posible avistar nutrias en las orillas arboladas. Más arriba, el anfiteatro calcáreo de la Sierra de Sicó se eleva hasta los 553 metros, cubierto de jara y alcornoque, mientras el mirador del Castillo de Penela ofrece una vista panorámica sobre los tejados de teja de caña y el valle donde el Dueça serpentea hacia Montemor-o-Velho.
Canjas, cascadas y bacalaos enterrados
El 29 de septiembre, la Romería de San Miguel recorre las calles hasta el atrio, donde la Hermandad del Espíritu Santo reparte la canja de gallina con arroz carolino humeante entre los fieles. En Santa Eufémia, el 16 de septiembre, quien dé tres vueltas a la iglesia queda, según la leyenda, libre de dolores de cabeza durante el año. El Círio de San Sebastián, el 20 de enero, enciende antorchas al atardecer y bendice los campos. Pero es el Entierro del Bacalao, el domingo de Cuaresma, el que arranca carcajadas: los Compadres de Rabaçal organizan un cortejo satírico que «entierra» un bacalao simbólico en la Rua da Fonte, anunciando la abstinencia con patatas cocidas y aceite servidos a la puerta de las casas. Durante la invasión francesa de 1810, los habitantes escondieron la campana de la iglesia en un pozo junto al Crucero, donde fue encontrada intacta en 1834 —señal de que el ingenio local sobrevive a todas las ocupaciones.
En el molino de viento recuperado por el ayuntamiento de Penela en 2015, el viento golpea las aspas de madera con un crujido rítmico que se oye en todo el valle. Dentro, la harina cae en cascada fina sobre el cuenco de barro, levantando una nube blanca que se posa en los brazos y en el delantal de quien amasa. Es ese polvo de maíz suspendido en el aire, iluminado por el sol que entra por la rendija de la puerta, el que se queda en la retina cuando uno se marcha.