Artículo completo sobre Santa Catarina da Fonte do Bispo
En la parroquia de Tavira, la fuente cura ojos y el medroncho destila historia
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El olor a leña y romero se adelanta a la aldea. La carretera serpentea entre olivares retorcidos y alcornoques de corteza rugosa, y cuando el caserío asoma — un puñado de casas encaladas con aleros pintados en azul y amarillo — el silencio se hace casi palpable. Solo el viento en los jarales y el eco lejano de una campana marcan el ritmo de esta parroquia del Barrocal algarvio, donde 1.873 vecinos se reparten en casi 118 km² de colinas bajas y barrancos estacionales. Santa Catarina da Fonte do Bispo sigue fiel a su nombre: un pueblo nacido alrededor de una fuente milagrosa, descubierta o bendecida por un obispo en el siglo XVI, que aún atrae a peregrinos en busca de alivio para los ojos.
El agua que bautiza el lugar
La Fonte de Santa Catarina sigue manando, escondida en un hueco de piedra caliza cubierto de musgo. Aquí la llaman «agua de ojos» y el 25 de noviembre la procesión baja hasta ella en fila india para cumplir promesas centenarias. La creencia ha pasado de padres a hijos: quien se lava la vista con esa agua, dicen, recupera la visión nublada. La fuente alimentó el núcleo original de la parroquia, un agregado rural que permaneció aislado hasta los años sesenta, cuando llegó la electricidad. Hasta entonces, la vida discurría al compás de las cosechas y de las destilaciones clandestinas de medroncho — hoy legalizadas, con alambiques registrados que aún echan vapor en otoño.
Entre el montado y la iglesia
En el centro del pueblo, la iglesia parroquial de Santa Catarina se alza de traza sencilla, cal viva y sillares sin ornato. No hay azulejos historiados ni talla dorada: lo justo para la devoción de una comunidad que siempre ha vivido de la tierra. A su alrededor, las viviendas tradicionales lucen aleros pintados en tonos pastel, portones bajos de madera agrietada por el sol y patios donde crecen naranjos e higueras. La ermita de Nuestra Señora de la Salud queda algo apartada, al final de un camino de tierra que atraviesa un montado de encinas. El terreno ondula sin pausa, salpicado de pequeñas balsas que reflejan el cielo y muros de piedra en seco que delimitan antiguos corrales.
Cocina de patio y fogón de leña
En la única tasca del pueblo — el Café Central, sin cartel en la puerta pero conocido por todos como «el del Ze» — se sirve sopa de menta con caracoles los martes y jueves, y xarém humeante los sábados. El xarém no es acompañamiento: es plato principal, papilla de maíz grueso con panceta y farinheira en rodajas, servida en cuenco de barro aún candente. El estofado de cabrito cuece a fuego lento, adobado con ajo y cilantro del patio, y la boroa de maíz llega a la mesa en rebanadas irregulares, con corteza crujiente. Entre los dulces, los filhós de calabaza se fríen en aceite y se espolvorean con azúcar y canela — receta que se repite en las cocinas desde que hay memoria. No hay vinos DOP, pero los vinos de mesa de uva crimson, hechos en garrafones de vidrio, acompañan la comida sin protocolo.
Senderos entre el Barrocal y la sierra
El paisaje es de transición: ni sierra alta ni llanura litoral. Santa Catarina se sitúa a unos 140 m de altitud, en la franja donde el Barrocal calcárea encuentra los primeros contrafuertes de la Serra do Caldeirão. La ruta peatonal que une el pueblo con Santo Estêvão atraviesa matorral de jaras y romero, pasa por antiguos pozos de riego y regala vistas amplias sobre valles llenos de olivos centenarios. Aunque pertenece al ámbito del Parque Natural de la Ría Formosa, la parroquia no toca el litoral: la ría queda a varios kilómetros, pero su presencia ecológica se nota en las aves migratorias que cruzan el cielo en invierno. El primer lunes de cada mes, el mercado mensual llena la plaza de bancales: hortalizas, quesos de cabra, dulces caseros y conversas que se alargan hasta pasado el mediodía.
Cuando cae la tarde y el sol rasante ilumina los aleros de colores, el sonido que queda es el del viento entre olivos y el tintineo de una copa de medroncho apoyada en la piedra fría de la fuente. Aquí el agua sigue curando — o al menos limpia la mirada de quien llega.