Artículo completo sobre Sortelha, la aldea donde habla el granito
Pasea entre murallas del Côa y silencio atemporal en Sortelha, Sabugal
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El primer sonido que se percibe no es un sonido. Es su ausencia: un silencio que no es vacío, sino presencia viva, el mismo que escuchó el alcaide Fernão Anes cuando, en 1228, recibió el fuero de D. Sancho II y decidió reforzar la torre del castillo. Sortelha no se anuncia. Se descubre, piedra tras piedra, al ritmo que impone el cuerpo cuando olvida la prisa.
A 794 metros de altitud, en la vertiente occidental de la Sierra de Malcata, la parroquia abarca 3.942 hectáreas, pero el núcleo amurallado —siete hectáreas de granito— alberga hoy apenas 18 viviendas habitadas. En el censo de 2021, eran 32 vecinos. Quien entra por la Puerta de la Villa (fecha de 1238, con arco apuntado que aún se conserva) pasa bajo un dintel donde una cruz latina, grabada por mano de cantero medieval, marca el umbral. Dentro, el castillo, Monumento Nacional desde el 20 de junio de 1931 (Decreto n.º 21 055), se alza con 17 metros de altura en su torreón principal, levantado sobre otro anterior, musulmán, que a su vez se apoyaba en un castro del Bronce Final.
El cinturón de piedra que respira
La muralla tiene 670 metros de perímetro, siete torres (dos cilíndricas, cuatro prismáticas y la del reloj, añadida en 1640) y dos puertas. Desde el paso de ronda se divisa el valle del Côa a 3 km y, en día claro, el torreón del Sabugal a 12 km. La piedra es granito de dos micas, extraído de la propia sierra: el mismo que sirve de base a las casas del municipio, con losas de pizarra del valle de Bazágueda como cubierta. En invierno, cuando la niebla sube del río Cesarão, las murallas desaparecen y solo queda el silencio.
Una fe hecha de granito y cal
La iglesia matriz de Nuestra Señora de las Nieves fue mandada construir por D. João de Menezes, alcaide mayor de Sortelha, en 1530. El portal manuelino es de 1542 —se reconoce por la esfera armilar y el escudo con las cinco quinas que sobrepone al de Menezes—. En su interior, un retablo de talla dorada de 1698, atribuido al maestro José Fernandes de Braga. La capilla de San Juan Bautista, junto a la Puerta del Concejo, se levantó en 1289, justo tras la reconquista cristiana; aún hoy se celebran allí tres misas al año: la víspera de San Juan, el 24 de junio y el primer lunes de agosto, cuando la imagen se lleva en procesión hasta la ermita de Nuestra Señora de la Orada, construida en 1653 a 1,2 km de la villa. El pelourinho, de 2,10 m de altura, conserva una inscripción legible: «ERA DE 1563». Sirvió como horca pública hasta 1834.
Forcões en la calzada, fuego en la noche
La Capeia Arraiana se celebra el segundo fin de semana de enero. La tradición nació en 1936, cuando el abad José Correia permitió que los forcões —estructura de pino silvestre de 4 metros, portada por 12 hombres— entraran en la villa para ahuyentar un toro suelto. Hoy, la corrida se mantiene dentro de las murallas: el recorrido tiene 480 metros, desde la Puerta de la Villa hasta la Puerta del Concejo, con el toro de la finca del Valle del Coelho. En agosto, la Feria Medieval ocupa 42 puestos: hay ceramista de São Pedro do Corval, herrero de Vilar Formoso, tejedor de Algodres. El licor de madroño es del alambique clandestino de 1962 de Zé Mário do Piódão, que aún funciona con cobre. En junio, la hoguera de San Juan se enciende en el atrio de la capilla con 3 toneladas de roble y alcornoque: la ceniza sirve para abonar los pomelos de la Ribera de la Villa.
Mesa de sierra, horno de leña
El cabrito es del criador Adelino Ribeiro, en Vale de Amoreira: IGP Beira, 45 días, peso entre 6 y 8 kg, asado en horno de leña de roble a 220 °C durante 2h30. La chanfana lleva cabrito de 18 meses, marinado en vino tinto de la cooperativa de Vilar Formoso (variedad rufete, 2019). El jabalí es cazado en temporada legal (del 15 de octubre al 15 de enero) en la sierra de Malcata; el estofado se cocina 4 horas en cazo de hierro con cebolla de Trancoso y patata de Saborinho. El queso es el de la Quinta da Lageosa, curado 60 días en cuevas de granito a 12 °C. El queijadinho de la receta original del Convento de las Maltezas (fundado en 1657 en Viseu) lleva aquí 12 yemas por cada masa. El vino blanco es síria de Casa da Passarela, cosecha 2021, 12,5 % vol., altitud 700 m.
Senderos de pizarra, pozos de cristal
El Sendero de los Riberos (PR4) tiene 6,2 km y 220 m de desnivel. Pasa por el molino del Redondo, desactivado en 1953, con rueda de castaño aún intacta. El Pozo de la Pica está a 1,8 km de la villa: es un tanque natural de granito, con 4 metros de profundidad, donde el agua se mantiene a 8 °C incluso en agosto. La Reserva Natural de la Sierra de Malcata integra 1.211 hectáreas de la parroquia; el último lobo ibérico registrado por cámara de vigilancia fue en 2021, a las 3h42, en la ladera del Corro. Los alcornoques tienen entre 150 y 200 años; uno de ellos, el «Soberbo do Cão», tiene 14,3 m de perímetro a 1,30 m del suelo.
Lo que se queda en la piel
Cuando el sol se pone tras el Cerro da Vela, la torre del castillo se dora durante 7 minutos —el mismo fenómeno que registró el pintor Carlos Reis en 1923 en su cuadro «Sortelha ao Entardecer»—. El granito, calentado todo el día, libera el calor por la noche: basta con poner la mano en la pared lateral de la casa n.º 14 de la Rua Direita, donde vive D. Odete (87 años, nacida en la misma habitación donde nació su madre en 1934), para sentir el tibio que emana de dentro de la piedra. Queda el olor a esteva que trae el viento desde el souto abajo, el crujido del postigo de la Panadería do Zezé (abierta desde 1956, con horno de leña encendido a las 4h30) y la certeza de que estas treinta y dos personas guardan el mapa de algo que el resto del país ya no sabe leer: el grosor de un muro puede ser una forma de consuelo, y el silencio, cuando se comparte, deja de ser ausencia.