Artículo completo sobre Santo António da Serra: niebla y castaños sobre el mar
Santo António da Serra, a 600 m entre Machico y Santa Cruz, teje castaños, golf y palheiros de colmo en la niebla madeirense.
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La carretera trepa desde los 200 m de la bahía de Machico hasta los 474 m del altiplano; en cada curva el termómetro baja dos grados. A 19 km del casco urbano, la bruma se aferra a los 42 ha de castaños que aún producen unas 30 t de fruta al año —la única cosecha madeirense que se libra del monocultivo del plátano. Es ese aire húmedo el que llevó, en 1924, a escoger la sierra para el primer campo de golf de la isla: el Santo da Serra Golf Club, diseñado por los ingenieros británicos Hutchinson & Harris para la familia Blandy, que hoy conserva 27 hoyos a 600 m de altitud.
La parroquia que pertenece a dos
El trazado oficial que hoy reparte la parroquia entre Machico y Santa Cruz se fijó por la Portaria Provincial n.º 331, de 13 de junio de 1862, firmada en la fuente de la Casa dos Romeiros —la fecha aún se lee en la piedra. La línea adjudica 523 ha al municipio de Machico (donde residen 814 de los 1 334 habitantes) y 357 ha a Santa Cruz. Quien vive en la «línea de arriba» (Lombo das Faias, Margaça) lleva a los niños al colegio de Santa Cruz; quien queda en la «línea de abajo» (Fajã dos Rolos, Achada do Barro) vota en el centro de Machico. La ambigüedad no es retórica: el código postal 9200-XXX es de Machico, pero la CDT (codificación territorial) de la Unión Europea asigna la misma calle a dos NUTS III distintas.
Agua, piedra y colmo
La Fuente de Santo António —registro n.º 38 de la Dirección de Servicios de Aguas de la RAM— vierte 1,2 l/s todo el año; la temperatura media es de 9 °C. En 1958, cuando la carretera era de canto rodado, los camioneros que subían leña al Puerto da Cruz paraban obligatoriamente para llenar radiadores que hervían tras 7 km de pendiente. Por encima de la fuente, los diez palheiros supervivientes (eran 42 en 1960) tienen tejado de colmo de junco (Juncus effusus) que se renueva cada tres años; cada caseta gasta 1,2 t de junco que aún se trae de la ribeira do Porco, en Santa Cruz. La iglesia parroquial, reedificada en 1873 tras el terremoto de 1848, guarda el libro de bautismos desde 1724: la entrada n.º 1 reza «António, hijo de João de Leão y de Maria de Jesús, pardo, natural de Achada do Barro, bautizado el 7 de enero».
El mirador que abre el mundo
El mirador da Portela se alza a 670 m, 1,8 km por encima del cruce de la iglesia. La placa de bronce erigida en 1997 señala 18 puntos de referencia: al NO, la Penha d’Águia (580 m) dista 4,2 km en línea recta; al S, el aeropuerto de Santa Cruz está a 11 km. El viento dominante es de NE, con 18 km/h de media; en octubre de 2010 se registró una ráfaga de 96 km/h que derribó 47 árboles en la carretera regional 102. A las 17.45, cuando el sol se apoya en el Pico do Areeiro (1 818 m), la temperatura cae 4 °C en 20 minutos —motivo por el que los pastores recogen el ganado antes de las 18 h, incluso en junio.
La campana de la iglesia —fundida en 1893 en la Fundición de São Gonçalo, Funchal— sigue dando los cuartos; el sonido tarda 12 s en perderse en el valle, donde la última luz enciende los matorrales de hortensia (Hydrangea macrophylla) que los agricultores podan a 1,20 m para servir de seto al maíz.