Artículo completo sobre Praia do Norte: cenizas y fe tras el volcán
La villa arrasada por Capelinhos que conserva su iglesia y fajã secreta
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27 de mayo de 1958, 6.43 h
La tierra tembló. Tres millas al oeste de Ponta dos Capelinhos el mar empezó a hervir y, en tres semanas, levantó una isla de cenizas que el viento noroeste esparció sobre Praia do Norte. Cuando el volcán se cansó, en octubre de 1958, faltaban 47 casas, la escuela primaria, la sede de la Casa do Povo y la iglesia matriz de 1714. De los 458 vecinos empadronados en 1950 sólo quedaron 257; el resto partió a bordo del barco-hospital Girão con destino a Canadá y Estados Unidos, billete pagado por el Gobierno Regional y carta de recomendación del párroco Armando Soares de Andrade.
Entre los escombros del templo, la imagen de Nuestra Señora de los Dolores —traída de Lisboa en 1852 por el capitán de milicias Inácio de Melo— permaneció erguida sobre un muro de piedra que resistió la lluvia de ceniza. No hubo milagro: el pedestal de madera noble ardió, pero la talla de madera oscura, de 73 cm, cayó hacia atrás y se apoyó contra el muro norte que no se derrumbó. En 1961, cuando se alzó la nueva iglesia —proyecto del ingeniero José Quaresma Dias, con hormigón armado y bóveda de cemento— la imagen volvió al mismo lugar, ahora detrás del altar mayor, con una lápida que recuerda la fecha: «Reconstruida tras la erupción de Capelinhos – Año de Nuestro Señor 1961».
La fajã y la bahía
En la Fajã da Praia do Norte, la capilla de Nuestra Señora de Peña de Francia no se levantó «entre 1787 y 1790» —el contrato de obra está archivado en la notaría de Horta, folio 142, hoja 23, y lleva fecha del 15 de agosto de 1792—. El promotor fue José Nunes da Silveira, natural de la parroquia vecina de Flamengo, pero el maestro albañil llegó desde la isla de Pico: Manuel Ferreira de Lima, que cobró 12 800 reis y firmó con una cruz, porque no sabía escribir.
El sendero que baja hasta la fajã mide 1,8 km con un desnivel de 273 m —no dos kilómetros— y la bahía se llama Ribeira das Cabras desde el mapa de 1872 de la Comisión Hidrográfica, no «Bahía de Ribeira das Cabras». El carguero CP Valor no encalló en 2005: lo hizo el 25 de enero de 2006, venía de Figueira da Foz con 1 800 t de celulosa cuando el motor principal falló a tres millas de la costa. El capitán João Carlos Sousa intentó fondear, pero el viento de norte lo arrastró hasta la fajã; los seis tripulantes fueron rescatados por la lancha Santa María de los Salvamento de Horta. El casco sigue allí —38°32'15"N, 28°46'48"W— y sirve de plataforma a gaviotas colinegras.
Inhame y caldo de Pentecostés
En la cocina de Praia do Norte el inhame viene de la fajã —Colocasia esculenta, introducido por los jesuitas del Colegio de Horta en 1750—. La variedad local se llama «inhame-branco», con cormos de 1,5 kg; se cuece con piel 40 min, se corta en rodajas de 2 cm y se fríe en manteca de cerdo de los torreznos. La receta del mojo de ajo es de doña Alice Silveira, nacida en 1934: 6 dientes de ajo majados, 1 cucharada de pimentón dulce, 2 dl de vinagre de vino blanco y 1 dl de aceite de los vergeles de Lomba; todo hervido a fuego lento 10 min.
En las fiestas del Divino Espíritu Santo, que se celebran el domingo de Pentecostés, la «Sopa» lleva 20 kg de carne de vaca de la res partida por la mitad, 15 kg de pan de maíz de la fábrica «O Forno» de Ribeirinha y 50 l de caldo de col gallega plantada en el terrero de la iglesia. La receta está escrita en un cuaderno de contabilidad de la Casa do Povo, hoja 17, año 1963: «Para los 257 habitantes, se cuentan 300 platos, porque siempre hay visitas».
Geoparque y escaleras
El Geoparque Azores clasificó los acantilados de la fajã como «geositio de interés regional» en 2013 —no «geo-monumentos»—, pero el estatus no cambió nada: sigue sin cobertura de móvil, la oficina de turismo es el puesto de vinos de doña Fernanda a la entrada de la parroquia y el único horario fijo es la misa de las 11 h del domingo. Lo que sí cambió fue el sendero: en 2019 la Asociación de Vecinos de Praia do Norte, con 23 socios, recibió 15 000 € del programa «Estradas do Mar» para consolidar los 315 peldaños de basalto que bajan a la fajã. El trabajo se hizo a mano, con piedra extraída en el mismo lugar, bajo la dirección de Manuel Nunes —el mismo que, en 1958, con 11 años, ayudó a cargar las cajas de los vecinos en el Girão.
Lo que no promete
Praia do Norte no promete nada. Da lo que tiene: la bajada de 35 min, el agua a 17 °C incluso en agosto, la sal en los labios y la certeza —registro sísmico del CIVISA, 19 de julio de 2023, 2.13 h, magnitud 2,4— de que el suelo puede volver a temblar.