Gondomar: granito, viñas y 47.000 almas sobre el Duero

El río está ahí abajo, ancho y denso, arrastrando reflejos de cobre al atardecer. Desde lo alto de la Rua de São Cosme —a 94 metros sobre el nivel del mar, poco más que una colina pero suficiente para cambiar la perspectiva— el Duero no parece correr: parece respirar, lento, llenando y vaciando los pulmones entre Gondomar y Folgosa. El aire tiene peso aquí. Humedad que sube del valle, mezclada con el olor vegetal de las viñas que aún resisten en la ladera junto al Cais das Devesas, y el sonido intermitente de la EN222 que recuerda, sin miramientos, que esto no es campo: es la tercera parroquia más densamente poblada del distrito de Oporto.

Tres nombres, un territorio cosido a prisa

El 28 de enero de 2013, la reforma administrativa unió tres parroquias en una: São Cosme, Valbom y Jovim. Tres identidades con raíces medievales —Valbom ya aparece en fueros de D. Sancho I en 1192— comprimidas en una denominación burocrática de 43 caracteres. Gondomar surge en documentos desde 869, en el Testamento de D. Flâmula, donde se menciona el “territorium Gundemari”. São Cosme heredó el nombre del santo mártir venerado en la iglesia parroquial desde 1541. Valbom es más transparente: “vallis bona”, una descripción directa de la fertilidad que el terreno ofrecía a los horticultores que llegaban en barco a vender productos en Oporto. Jovim permanece opaco —quizá de “Jovincum”, propiedad romana del siglo IV que se ubicaba en la actual Quinta da Torrinha.

Lo que se sabe es que esta era tierra de viña y huerta hasta los años 80. La construcción del Puente del Freixo en 1995 y de la IC23 en 2001 hicieron el resto. Hoy, 47 422 personas —según el Censo 2021— viven en 23,41 km². Eso se traduce en 2 025 personas por km²: calles como la Rua 25 de Abril en Valbom, donde los edificios de seis plantas crecieron junto a quintas centenarias como la Quinta da Moura, con sus muros de granito de 1743 atravesados por garajes de hormigón. La urbanización no pidió licencia al paisaje; se instaló entre los caminos de piedra que unían São Cosme a la Capela de São Bento das Pêras.

El peso de la demografía en el paseo

Caminar por esta parroquia es cruzar generaciones en capas visibles. Hay 5 832 jóvenes menores de 14 años y 10 164 residentes mayores de 65. Los números no mienten: por cada niño que se oye en el recreo de la EB2,3 de Valbom, hay casi dos ancianos sentados en el banco de granito junto al quiosco de la Praça da República, con las rodillas cubiertas por un chal incluso cuando el sol calienta la piedra. Esta desproporción da al día a día un ritmo propio —el Café Central se llena a las 10h30 cuando los jubilados salen del Centro de Día, la Farmacia Silva tiene cola constante a las 16h00 para renovar recetas, y la Mercearia do Carmo aún pesa el chorizo a mano, con la conversación en la barra demorando más que la compra.

Laderas que guardan la mirada

El terreno es accidentado, y eso lo salva. Donde la construcción no llegó —o llegó pero tropezó con el desnivel del 18% de la Rua da Serra— sobreviven laderas volcadas hacia el Duero con vid americana que resistió a la filoxera. En Valbom, en las Escadas do Garrano, la vegetación desciende hasta casi tocar el agua. El Ribeiro de Valbom corta el territorio por debajo de la EN222, alimentando la Levada do Raso que aún riega quintas como la Quinta do Barbosa. En São Cosme, aún quedan 12 hectáreas de viña, restos de una vocación agrícola que el hormigón no borró —los últimos viticultores venden uvas a la Cooperativa de Santa Marinha desde 1958. El Passadiço de Gramido, inaugurado en 2017, ofrece 1,2 km junto al río —tablas de ipé sobre la margen, donde se ve el barco del Zé Paulo recogiendo redes de lamprea en marzo.

La elevación media de 97 metros da a estas laderas una geometría particular: nunca se está verdaderamente en lo alto, pero tampoco se está al nivel del agua. Siempre hay un desnivel, una rampa, un muro de contención en esquisto que marca la cota 60. Los pies lo notan —empedrado de granito irregular en la Rua do Mexido, cemento agrietado en las Escadinhas de São Brás, tierra apisonada en los caminos que unían Jovim al embarcadero de carbón en la Praia de Fráguas.

Santos y hogueras

Dos fiestas marcan el calendario: la Festa de São Bento das Pêras, el primer domingo de agosto, y la Festa de São Brás, el tercer domingo de febrero. En São Bento, la procesión sale de la iglesia matriz a las 16h00 con los pasos de orfebrería de 1843, recorre la Rua Direita donde se conservan las casas con escudos de armas del siglo XVIII, y termina con fuegos artificiales lanzados desde el atrio sobre el Duero. En São Brás, la cofradía de los Clavarios de la Misericordia de Valbom reparte 800 manojos de piñón tostado, manteniendo tradición que viene de 1620 cuando el santo protegió a la parroquia de la peste. La parroquia tiene dos monumentos clasificados: el Solar dos Tovar, con su capilla del siglo XVI y azulejos de 1710, y el mencionado Bien de Interés Público en la Quinta da Costa donde se hospedó D. María I en 1788.

Dormir entre el río y la ciudad

Para quien llega de fuera, hay 68 alojamientos registrados en la plataforma municipal —desde el apartamento en la Avenida da República donde la D. Alda alquila dos habitaciones desde 1995, hasta los cuatro dormitorios en el Hostel Douro View que abrió en 2019 en el antiguo almacén de tonelería. La oferta es modesta, funcional, sin pretensiones de lujo. No es aquí donde se encuentra el hotel de encanto con vista al Duero; es aquí donde se encuentra la ventana del apartamento alquilado en la Rua do Passeio Alegre, con las fotos de los nietos en la televisión, desde donde se avista un recorte del río entre la fábrica desactivada de Siderurgia Nacional. La logística es simple: 19 minutos de metro desde Campanhã hasta la estación de Valbom, con trenes cada 15 minutos durante la hora punta, una accesibilidad que justifica el nivel de ocupación del territorio que empezó con la construcción de los primeros bloques del ayuntamiento en 1976.

El sonido que se queda

Hay un momento, al final del día, cuando el último 906 de la STCP sube la Rua da Senhora da Hora y el tráfico aminora. Desde el lado de Valbom, si se bajan las 183 escaleras del Calçadinho hasta el Cais do Cavalo, se oye el Duero —no como una torrente, sino como un murmullo continuo de agua gruesa contra el espigón de granito donde los barcos dejaban sal en 1930. Es un sonido que no se confunde con el de ningún otro río, porque lleva en sí el peso de todo el valle, de las 47 cuevas que existían en São Cosme en 1758, de los barcos en vacío que transportaban carbón de Vila Nova a las siderúrgicas. Y es ese murmullo —no la vista, no la historia, no los números— lo que se lleva de esta parroquia a casa. Un sonido grave, paciente, que continúa a las 3h00 de la madrugada cuando el Zé Manel enciende el motor del barco para ir a buscar las redes de lamprea, mucho después de que quien visita haya partido.