Vilarinho: la campana que guía al peregrino verde

El badajo que cruza la vega

La campana de la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción extiende su eco sobre los campos labrados de Vilarinho. El sonido avanza despacio por los tejados de pizarra, atraviesa el bosque de robles y pinos y alcanza a los peregrinos que suben el Camino Central Portugués, mochilas a la espalda, cayado en la mano. Aquí, a 183 metros de altitud, en el límite entre el valle del Ave y la sierra de Cabreira, el paisaje se ordena en bancales donde la viña de los vinos verdes comparte espacio con huertos y maíz. Los 526 hectáreas de la parroquia respiran al ritmo de los ciclos agrícolas y de las fiestas que marcan el calendario.

Piedra, fe y camino

La iglesia parroquial de Nuestra Señora de la Asunción, catalogada Bien de Interés Público desde 1977, se alza en el centro con la solidez discreta de las construcciones rurales del norte. Sus gruesos muros de granito custodian en el interior un barroco exultante — tallas doradas que contrastan con la austeridad exterior. Documentada ya en 1258, ha sido reformada a lo largo de los siglos, pero conserva la función que siempre tuvo: punto de encuentro, refugio espiritual, hito en el paisaje. En la ladera del Monte de San Benito, a 2 km del casco, la capilla del mismo nombre espera a los romeros que el 11 de julio suben hasta allí, pies en la gravilla, aliento corto, promesas murmuradas.

Vilarinho forma parte de una ruta que supera sus límites: el Camino de Santiago por Gouveia. Peregrinos de media Europa atraviesan la parroquia desde las seis de la mañana, cuando el bar de la plaza de la iglesia levanta la persiana. Dejan que el alemán, el francés o el coreano se mezcle con el portugués en el murmullo de las mesas. Las casas de granito oscuro, con portones de maja rajados por el tiempo, son testigos mudos de su paso. Dos alojamientos locales —la Casa del Correo y los Cuartos de la Fuente— acogen a quien necesita recuperar fuerzas antes de afrontar la etapa hasta Rates.

Agosto, junio, julio: el calendario de la parroquia

Las fiestas articulan el año. El 15 de agosto, la de Nuestra Señora de la Asunción transforma el pueblo: la procesión sale de la iglesia a las cinco de la tarde al son del coro parroquial, seguida de verbena en el Campo de la Feria donde el olor a sardina asada se mezcla con el humo de las hogueras. El 24 de junio, la de San Juan de Carvalhinho enciende fuegos que iluminan las caras de quienes bailan al son de la concertina. El 11 de julio trae la romería de San Benito, caminata colectiva de 3 km hasta la capilla, fieles llegados desde Refojos de Riba de Ave, agua bendita, promesas renovadas. No son espectáculo para turistas: son el tejido vivo de la comunidad, donde sus 3.587 habitantes se reconocen.

Sabor que viene de la tierra

En las cocinas de Vilarinho, las cazuelas de hierro conservan recetas antiguas. El arroz de sarrabulho hierve tres horas, sangre de cerdo y especias creando una textura densa. Los rojões a la minhota, cortados en dados de 2 cm, se fríen en manteca hasta dorarse, acompañados de patatas fritas en aceite y castañas. El cocido portugués, servido en cuencos de barro, reúne costilla de cerdo, morcilla de Arões y verduras de la huerta. En las fiestas aparecen las papas de calabaza con canela de la Moita. Los dulces —toucinho-do-céu de la Panadería Central, filhós de doña Alda, bollitos de amor de Amélia— cierran la comida. El vino verde blanco de la Quinta do Outeiro, con 11 % de alcohol, corre en vasos de 200 ml.

Andar entre valles y sierras

Los senderos rurales de Vilarinho conducen por caminos de laja entre campos cultivados y bosques. La vista alcanza el valle del Ave y, al fondo, los perfiles de la sierra de Cabreira. El río Ave pasa a 500 metros, murmurando entre piedras cubiertas de musgo. No hay espacios protegidos, pero hay silencio —el que solo se encuentra pasadas las diez de la noche, cuando el último autobús de la STCP parte hacia Santo Tirso.

La densidad de 68 habitantes por kilómetro cuadrado revela una parroquia que, aunque rural, mantiene pulso. Los 426 jóvenes aportan voces a la escuela de Vilarinho/Jazente, bicicletas en los caminos, fútbol improvisado en el Campo de la Feria. Los 649 mayores guardan recuerdos de cuando la fábrica de Lousado daba trabajo a 400 personas, de cuando los telares ocupaban las habitaciones de las casas hasta 1985.

Cuando la luz de la tarde rasga horizontalmente los campos, el granito de las casas se tiñe de anaranjado. Las sombras se alargan, los peregrinos siguen adelante y la campana vuelve a sonar —llamada a la misa de las siete, eco que se repite desde 1723, sonido que se queda en la memoria de quien pasa y de quien se queda.