Artículo completo sobre Mouriscas, donde el Tajo se saborea en aceite
Entre olivos y estuario, la aldea de Abrantes que guarda sabor andalusí
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El aceite de oliva cae en hilo dorado sobre la fuente de barro, espeso y aromático, con el punto amargo de las aceitunas ‘Galega’ recolectadas en noviembre. Sobre la mesa de madera curtida, el pan de pueblo absorbe el líquido denso mientras, por la ventana abierta, entra el aire que sube del Tajo, aquí aún estuario y no río. A 189 metros de altitud, los olivos dibujan líneas ordenadas en un paisaje suave, salpicado por el verde oscuro de los cítricos y el marrón de la tierra de pizarra y arena. Mouriscas respira al ritmo de la agricultura —lento, marcado por las estaciones— donde los gestos se repiten desde el fuero de 1285.
Memoria andalusí en el valle
El nombre de la parroquia guarda la memoria de quienes se quedaron tras la conquista de Abrantes (1148). Mouriscas —derivado de “moros” o, más probablemente, de la aldea de mudéjares cristianizados que permaneció en el valle— apunta a una presencia islámica que dejó huella en el territorio: la propia división de la heredad en ‘franjas’ de cultivo sigue el modelo de ‘arteigado’ andalusí. La integración en el ordenamiento portugués trajo nuevos señores —la Orden de Santiago, los priores de São Vicente de Lisboa, la Casa de Abrantes—, pero la vocación agrícola se mantuvo intacta. La fertilidad del valle y la proximidad del río garantizaron siglos de cultivo continuo: trigo y centeno hasta las reformas de Duarte Pacheco (1930-1940), viña hasta la filoxera (finales del XIX) y, sobre todo, el olivo, que encontró aquí el suelo pizarroso y el clima térmico ideal para prosperar.
La iglesia de São João Baptista se alza en el centro de la aldea con la sobriedad propia de los templos rurales. De origen medieval (documentada desde 1320), el edificio sufrió sucesivas remodelaciones que le dieron su actual aspecto barroco —la talla dorada del altar mayor es de 1723, pagada por la Cofradía de Estibadores del Tajo—. Persisten, no obstante, elementos manuelinos: el arco triunfal de guirnaldas y el tímpano de la puerta lateral, ambos en piedra de Alvega. Las paredes encaladas reflejan la luz intensa del verano, y el interior recogido invita al silencio. Más discreta, la ermita de São Sebastião permanece en las inmediaturas, construida en 1576 para cumplir una promesa hecha durante la peste bubónica; aún hoy se celebra misa allí el 20 de enero, día del santo.
Fiesta en el solsticio
El 24 de junio, cuando el sol alcanza su punto más alto, Mouriscas celebra a São João Baptista con misa, procesión y verbena. Las calles se llenan de voces, música y olor a sardina asada —uno de los pocos momentos en que la densidad de 42 habitantes por kilómetro cuadrado parece desmentir los datos—. El convite se alarga hasta la noche, mientras los mayores recuerdan tiempos en que la fiesta duraba tres días y las familias llegaban de las quintas más alejadas —Vale do Grou, Vale do Corvo, Barroca— en carro. Otras celebraciones marcan el calendario —Navidad, Pascua, la bendición de los campos en la siembra (primer domingo de marzo)—, pero sin romerías de gran escala. Aquí la fe se manifiesta en la intimidad de las capillas rurales —Nossa Senhora da Piedade, en Vale do Grou (1684), y São Pedro, en Barroca (1732)— y en el ciclo agrícola que marca el compás de la vida.
Sabor a tierra
El estofado de cordero hierve a fuego lento, con el aroma del ajo y la hinojo invadiendo la cocina. En la mesa ribatejana de Mouriscas, el cocido portugués comparte honores con el arroz de tomate y la sopa de baldroegas, esta última elaborada con las hojas carnosas recolectadas en los sembrados. Los dulces —el bizcocho de Tita Guida, las tortas de yema de doña Amélia, las galletas de canela de la panadería de Mouriscas— aparecen en días de fiesta, acompañados por el vino de la región del Tajo, blanco de ‘Fernão Pires’ o tinto de ‘Trincadeira’, según la estación. Pero es el aceite quien roba la escena: DOP Aceites del Ribatejo, prensado en los lagares de rodizio aún en funcionamiento en Vale do Grou y Vale do Corvo, de acidez ≤ 0,3 % y sabor frutado. En las quintas aún se encuentra quien produce el suyo propio, guardado en tinajas de barro de 200 litros que mantienen las propiedades intactas.
Senderos junto al río
Los caminos rurales —antiguos ‘corredores’ de acceso a las barcas del Tajo— serpentean entre olivares centenarios y pomelos, descendiendo suavemente hacia el río. La topografía generosa permite caminatas sin gran dificultad, donde el único esfuerzo es aminorar el paso para observar las aves acuáticas que frecuentan las orillas —garzas reales, patos reales, cormoranes que se zambullen en busca de bagre y lobina—. No hay espacios protegidos clasificados, pero el valor ecológico persiste en el paisaje agrícola tradicional, donde aún se practican técnicas ancestrales —segada a mano, trilla en era, vendimia en ‘lagaradas’ comunitarias—. El microclima influenciado por el río suaviza los extremos: -2 °C en invierno, 38 °C en verano, haciendo los inviernos menos duros y los veranos más llevaderos.
Al caer la tarde, cuando la luz rasante da a los olivares un tono plateado, el silencio de Mouriscas se interrumpe solo por el viento entre las hojas y la campana lejana de la iglesia. El aceite nuevo, probado a cuchara directamente del lagar, deja en la lengua el sabor acre y punzante de la tierra —un gusto que permanece mucho después de haberse marchado.