Artículo completo sobre Areias e Pias: domingo en la plaza de Ferreira do Zêzere
Mercado campesino, olivares centenarios y castillos entre la tierra de nadie
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El mercado dominical de Areias se instala al son de portonetas de furgonetas que se abren, lonas que se tensan al viento, voces que regatean el precio de hortalizas con tierra todavía pegada a las raíces. Es domingo por la mañana y la plaza se llena de gente que llega de las aldeas cercanas: algunos a pie, otros en coche, alguno en tractor si la semana ha sido dura. El olor a pan recién hecho se mezcla con el aroma de las aceitunas adobadas, y entre los puestos circula el rumor antiguo de una tierra que siempre ha vivido de lo que planta y de lo que cría.
Esta es la mayor parroquia del municipio de Ferreira do Zêzere —ocupa casi un tercio del territorio—, pero su extensión no se mide solo en hectáreas. Se mide en el tiempo que cuesta recorrer los caminos rurales entre olivares centenarios y pinares densos, en la distancia entre la iglesia matriz de Areias, levantada en piedra clara y declarada Monumento Nacional, y las ruinas del Castillo de D. Gaião, que aún marcan el paisaje como testimonio de un orden defensivo medieval. También se mide en la memoria de Frei D. Gonçalo Velho Cabral, que fue comendador de la Orden de Cristo en Pias antes de partir para poblar las Azores: un nombre que cruzó el Atlántico pero nació aquí, entre estas colinas de tierra seca que los romanos llamaban Aridas.
Piedra, fe y memoria
La iglesia matriz se alza en el centro de Areias con la solidez de quien ha resistido siglos. El interior guarda talla dorada y un silencio denso, roto solo por el crujido de la madera del coro cuando alguien sube las escaleras. A pocos kilómetros, las ruinas del Castillo de D. Gaião permanecen como esqueleto de piedra sobre la cresta: muros que ya no protegen nada, pero que siguen enmarcando el horizonte. En Pias, el pelourinho sigue en pie, símbolo de una antigua sede municipal extinguida en 1836, y la Torre de D. Gaião, en Pereiro, completa el inventario de un pasado que no se ha borrado del todo.
A un kilómetro de Areias, la Gruta de Avecasta se abre en la roca como una herida geológica. El interior es fresco incluso en agosto, y la humedad cubre las paredes de musgo oscuro. Es un refugio natural y arqueológico, poco señalizado, pero conocido por quienes han crecido aquí.
Queso, aceite y pera rocha
El queso de Areias se hace a mano, en queserías familiares donde la lele cuaja despacio y el suero escurre en cántaros de barro. Tiene textura firme, sabor intenso, y se come con pan de millo o solo, cortado a cuchillo sobre la mesa de la cocina. La producción es artesanal, sin etiquetas vistosas, y quien lo prueba por primera vez nota la diferencia entre lo industrial y lo verdadero.
La parroquia cuenta con dos denominaciones de origen protegida: el aceite del Ribatejo, prensado en almazaras que siguen funcionando en temporada de cosecha, y la pera rocha del Oeste, que madura aquí en pomares de secano. Ambos productos llegan al mercado dominical, traídos por productores que conocen cada árbol por su nombre.
Caminos y peregrinos
La A13 y la EN110 atraviesan el territorio, pero son los caminos rurales —de tierra batida, bordeados por muros de piedra suelta— los que mejor revelan la geografía de esta tierra. No hay senderos señalizados oficialmente, pero sí recorridos antiguos entre olivares y pinares, con vistas sobre valles donde el silencio solo se rompe con el canto de los mirlos.
La parroquia forma parte del Camino de Santiago —ruta interior, Vía Lusitana— y en 2022 la junta parroquial invirtió cerca de 149.000 euros en la rehabilitación de la sede, incluidos aseos públicos para peregrinos. Quien pasa deja huella en el cuaderno de registros y se lleva en la mochila el polvo de Areias.
El embalse de Castelo de Bode queda a veinte kilómetros, pero es destino fijo los domingos de verano: la playa fluvial del Lago Azul ofrece agua fría y sombra de pinos, un contraste refrescante con el calor seco de las colinas.
Cuando termina el mercado dominical, las lonas vuelven a enrollarse, los coches se marchan y la plaza de Areias regresa al ritmo lento de los días laborables. Queda el olor a tierra mojada si ha llovido, o el polvo en el aire si el tiempo está seco —y el eco de las voces que, semana tras semana, vuelven a regatear el precio justo de un queso hecho como siempre se ha hecho.