Artículo completo sobre Azambujeira y Malaqueijo: olivar, lagar y cabrito
Aceite nuevo, pelourinho manuelino y cabrito crujiente en Rio Maior
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El aroma del aceite nuevo sube desde la piedra del lagar. Las manos empujan la pasta oscura de la aceituna aplastada, el jugo verde-dorado corre por el surco cavado en el granito y se recoge en la tinaja de barro. Es octubre en Azambujeira y el «pisaço» reúne a los vecinos como siempre: sopa de cebolla humeante en la cazuela de hierro, chorizo crepitando en las brasas, botellas de tinto apoyadas a la sombra del porche. La luz rasante golpea los olivos centenarios del olivar, troncos retorcidos que aún dan fruto. Aquí no hay Cobrançosa plantada hace siglo y medio —esa variedad llegó después, traída de Trás-os-Montes en los años cincuenta—.
Piedra que lo vio todo
El pelourinho de Azambujeira se alza en una pequeña plaza, caliza blanca con capiteles manuelinos, símbolo de la autonomía concedida por D. Manuel I en 1514. Al atardecer, cuando el sol cae sobre el valle del Tajo, la piedra se tiñe de dorados casi anaranjados. La iglesia de Nuestra Señora de la Concección está al lado, talla barroca en el interior, retablo joanino con volutas doradas y ángeles regordetes. En Malaqueijo, la iglesia de San Bartolomé exhibe frontón curvo del siglo XVIII y un campanario que se ve desde lejos, torre blanca contra el cielo azul. Entre ambas aldeas, casas de tapial y piedra, aleros de ladrillo, portones de madera cuarteados por el tiempo. Algunos lagares de aceite en piedra aún resisten en los corrales, abandonados pero enteros, ruedas de moler mudas desde hace décadas.
Sabor de dehesa
El cabrito asado a la riomaiorense llega a la mesa en fuente de barro, piel crujiente, carne tierna adobada con ajo y manteca de cerdo. El estofado de cordero trae guisantes y menta fresca; el arroz con sangre de gallina tiene ese tono oscuro, vísceras y sangre cocidas despacio. Los aperitivos incluyen torreznos de jara —piel de cerdo frita hasta volverse transparente—, chorizo de vino cortado grueso, queso fresco de oveja cubierto de miel de romero. En días de fiesta, la sopa de tomate y pan alentejano, aliñada con albahaca y aceite nuevo del olivar, se sirve caliente en boles hondos. Entre los dulces, los «bolinhos de noiva» de Azambujeira mezclan almendra, cidra y canela; los «foguetes» de Malaqueijo son rollos de masa frita rellenos de huevo dulce. El vino blanco de la región del Tajo acompaña bogas y barbos pescados en el arroyo; el tinto añejado en barrica armoniza con perdiz o jabalí.
Entre sierra y arroyo
El borde sur del Parque Natural de las Sierras de Aire y Candeeiros dibuja el paisaje. Relieves calcáreos ondulan entre 80 y 200 m, cubiertos de dehesa de alcornoque y encina, carvales bajos salpicados de madroños y brezos. El arroyo de Malaqueijo nace en las laderas, agua fría que discurre entre fresnos, alimenta pozos y charcas temporales donde anidan garzas reales y mirlos acuáticos. El Sendero de los Molinos une ambas aldeas, tres kilómetros entre olivares, pastos floridos en primavera, antiguas canteras de caliza abandonadas. Amplias vistas sobre el valle del Tajo, silencio denso solo roto por el canto de ratoneros que planeán alto.
Memoria viva
El padre Joaquim de Azambujeira construyó escuelas y capillas en el Congo entre 1880 y 1920. María da Conceição Silva, primera mujer elegida para la junta parroquial en 1977, llevó el agua canalizada y la guardería. Joaquim Malaqueijo recorrió las ferias del Ribatejo con guitarra y copla, improvisaciones que recogió el Museo de Etnología. El antiguo camino de calzada que unía Malaqueijo con las Salinas de Rio Maior, hoy casi desaparecido, era recorrido por mujeres con sacos de sal sobre la cabeza —«Muchacha de Malaqueijo, se te va el sal resbalando»— decía el verso popular.
Al caer la tarde, en el Café Central, frente al campo de fútbol donde la UDM renació en 2022, el pastel de nata llega templado con el café. Por la ventana se ve la carretera que sube entre olivos centenarios, troncos plateados contra el cielo que oscurece. El jugo verde-dorado aún gotea en el lagar, manos que empujan la pasta, olor a aceite nuevo que se queda en la ropa, en la piel, en la memoria.