Artículo completo sobre Olaia y Paço: el valle que huele a olivo y a dinosaurio
Pasea entre olivares milenarios, calizas con huellas de dinosaurio y aceite DOP en la Unión de Olaia y Paço, Torres Novas.
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El sonido llega antes que la vista
El chirrido metálico de la verja de la quinta do Paço —la que cierra a las 19.30 desde 1974—, el arrastre de las galochas de goma por el embaldosado junto al pilón, el murmullo lejano de la acequia que baja del Poço do Bispo hasta el huerto de los Netos. Aquí, en los regajos entre Olaia (92 m) y Paço (87 m), el paisaje no se impone: se ofrece poco a poco, en capas de verde grisáceo donde los olivares centenarios se alternan con perales de pera rocha plantados después de 1958, año en que la Estación Agronómica Nacional trajo la primera injertación certificada a la región. La luz de las 7.15 rasga la niebla que se acumula en el fondo del valle del Ribeiro de Alcoentre y revela la geografía discreta que el capitán de artillería Joaquim Filipe de Sousa ya cartografiaba en 1887 para el levantamiento militar de Portugal.
Bajo los pies, ciento cincuenta millones de años
La tierra guarda memoria —pero no en la cantera del Avelino, cerrada desde 2006—. Son las calizas miocenas de la Serra de Aire las que conservan las huellas de dinosaurio descubiertas en 1994 por Carlos Silva, cantero de Mira-Minde, cuando partía bloques para la fábrica de cemento de Cimpor. Las pisadas de sauropodo —108 cm de largo, 95 cm de ancho— están a 1,2 km de la parroquia, en la ladera norte de la carretera comarcal 537. Caminar por la vereda que une Olaia con Borda do Rio es un ejercicio de vértigo: el suelo que se pisa estuvo sumergido hace 175 millones de años, cuando el Atlántico avanzaba hasta Torres Novas. Hoy la cantera donde todo empezó está vallada con alambre de espino, pero el acceso al mirador es libre: basta seguir el sendero marcado en amarillo que parte del cruce con la carretera del Cabeço do Peão.
El aceite que gotea despacio
En la almazara de la Cooperativa Agrícola de Torres Novas —fundada en 1953, sede a 3 km— el aceite se extrae aún a 27 °C, temperatura que el presidente del consejo, António Bacalhau, mantiene desde que la DOP Ribatejo exige frío en la primera extracción. Son 450 productores asociados, el 35 % de la parroquia. Las aceitunas llegan en cajas de 20 kg —variedad galega, 60 %; cobrançosa, 30 %; madural, 10 %— y se muelen en cuatro horas, nunca más de seis desde la recolección. El olor a aceituna aplastada impregna el aire de noviembre, cuando la almazara trabaja 22 horas al día. La pera rocha, introducida en 1962 por José Dias Simões en la quinta del Ribeiro de Alcoentre, madura en septiembre: son 42 hectáreas registradas en la Dirección General de Agricultura, producción media de 35 toneladas anuales. En la mesa, el aceite en las sopas de tomate de la panadería de Olaia —abierta desde 1924— y el cordero en horno de leña del restaurante O Tarro, en Paço, donde María do Céu sirve los sábados la receta de la abuela: pierna entera, 3 h 30 a 180 °C, regada con medio litro de aceite y vino blanco de la Quinta do Alqueve.
Peregrinos sin prisas
La Vía Lusitana —trazado aprobado por la Federación Portuguesa del Camino de Santiago en 2017— atraviesa la parroquia en 5,8 km. Entra por Paço en las coordenadas 39°31'45"N 8°37'12"W, junto al crucero de 1892 mandado erigir por António Joaquim Carvalho, y sale por Olaia en el km 3,4, donde la flecha amarilla apunta al camino de servidumbre que baja al Ribeiro de Alcoentre. Son 14 peregrinos al día en temporada alta —registros del Centro de Acogida de Torres Novas—, cero en enero. No hay albergue: quien quiere dormir llama a la Casa do Lavrador (habitación doble, 35 €, desayuno incluido) o al hostel Casa da Avó Rosa (camas desde 15 €, cocina común), ambos en Olaia. El único monumento es la capilla de São Sebastião, reconstruida en 1932 tras el incendio que se declaró la noche del 20 de enero de 1926, cuando el viento norte esparció las chispas desde la paja del granero del señor Albino.
Ruralidad sin pose
Censo 2021: 2 071 habitantes, 28,3 km², 73,2 hab/km². Ha perdido 214 personas desde 2011. El último tren de pasajeros pasó el 4 de octubre de 1984 —línea del Norte, apeadero de Olaia, horario de 6.42—. Hoy quedan seis alojamientos: tres chalets en Airbnb, dos habitaciones en la Quinta do Pinheiro Manso, un hostel. La escuela EB1 de Olaia cerró en 2009 —12 alumnos entonces— y se convirtió en centro de día, abierto lunes a viernes, 8.30 a 17.30. El café Central, abierto en 1958 por el señor Carlos, sirve café a 0,65 € y mantequilla de huevo hecha en casa. Para comer: cabrito asado en horno de leña de O Tarlo (sábados, reserva previa), chanfana en el restaurante O Cacito (domingos, lleva botella vacía para el caldo). Para pedalear: la ecovía que une Torres Novas con Alcanena pasa 2 km al sur; se llega por la carretera comarcal 518, tráfico medio de 42 vehículos/día (AMT, 2022). Para observar aves: el soto del Conde, 3 ha de alcornoques plantados en 1936, donde el cernícalo real anida desde 1998 —registro del SPEA.
Al caer la tarde, cuando el sol se pone tras el Cabeço do Visconde a las 17.43 en diciembre, el olor a tierra mojada se mezcla con el humo de la leña de alcornoque que queman las chimeneas. La verja de la quinta do Pinheiro Manso cierra con el mismo chirrido de 1962, año en que el hierro fue forjado en la Serra da Estrela. El sonido se queda en la memoria —no hace falta fotografía.