Artículo completo sobre Alcácer do Sal: entre el Sado y la sal
Pueblo salero con castillo templario, marismas rosadas y anguilas en la taberna
Ocultar artículo Leer artículo completo
El aroma del estofado de anguilas se eleva desde la taberna de la Avenida dos Aviadores y se mezcla con el salitre que sube del Sado. La marea está baja y, en las orillas, diminutos cristales de sal brillan bajo la luz de la tarde como migas de vidrio roto. Un grupo de flamencos despega del marisma, trazando una línea rosa contra el azul pálido. En la colina, la torre del homenaje del castillo —convertido ahora en parador— se alza sobre tejados de barro que descienden en cascada hasta el agua. Alcácer do Sal respira por el río: siempre lo ha hecho.
El castillo que vigiló cuarenta milenios
La ocupación humana en este promontorio se remonta al Paleolítico Superior, con vestigios en el Castro da Senhora da Guadalupe. Los romanos bautizaron el puerto como Sallacia —el lugar de la sal— y levantaron astilleros, arsenales y almacenes que abastecieron las rutas mediterráneas. Después llegaron los visigodos, que convirtieron la ciudad en sede episcopal entre 583 y 715, y los árabes, que en el siglo VIII la rebautizaron como Al-Qasr al-Sal, el castillo de la sal. Don Afonso Henriques la conquistó en 1158, pero la villa volvió a caer hasta que Don Afonso II la recuperó definitivamente en 1217, entregándola a la Orden de Santiago en 1218. De esa época quedan la iglesia de Santa Maria do Castelo, con retablo manuelino de 1517-1520 atribuido a João de Castilho, y el picota manuelina que aún se alza en la plaza. En 1495, Don Manuel I fue proclamado rey en esta villa; siete años después, nacería aquí Pedro Nunes, matemático y cosmógrafo de Don Juan III, autor del Tratado da Esphera (1537). El sal pagó iglesias, casas señoriales y conventos —como el de Santo António, de fachada blanca en el casco histórico, fundado en 1520.
Cuando el Sado trae anguilas y delfines
El estuario del Sado dibuja canales e islas donde habitan unos treinta delfines mulares de forma residente, un fenómeno raro en Europa. La Reserva Natural del Estuario del Sado —zona Ramsar desde 1980— acoge entre 500 y 1.500 flamencos, garzas y cigüeñas blancas. En las faluas tradicionales que parten desde el embarcadero de la Carrasqueira hacia Tróia, es frecuente avistar aletas grises surcando el agua. En tierra, los senderos del montado de alcornoque conducen al Molino de Mareas de la Mourisca, estructura del siglo XVIII cubierta de musgo donde el agua entra y sale al ritmo ancestral de las mareas. El Sendero del Sal recorre 6,5 kilómetros entre antiguas salinas de la Compañía de las Lezírias; en verano, el calor hace temblar el aire sobre los estanques vacíos.
Migas, anguilas y fogaços de Cuaresma
En la cocina de Alcácer se encuentran el río y el monte. Estofado de anguilas del Sado con pan de Alentejo, migas de bacalao con menta, arroz de liebre a la manera de Alcácer, carne de cerdo a la alentejana con almejas del Sado. La repostería trae tibornas —rebanadas de pan frito con miel de romero— y las queijadas de requesón de la Confitería Maria Luísa desde 1962. Los domingos de Cuaresma se reparten los fogaços, pan dulce de 2 kg que se pasa de mano en mano en corro en la Plaza de la República. El aceite es del Alentejo Interior DOP; el queso, de Serpa; el cabrito, alentejano IGP. Los vinos de la Península de Setúbal —Moscatel de Setúbal, Arinto, Trincadeira— acompañan la mesa.
La sal que brilla junto al río
Al caer la tarde, la luz rasante ilumina la fachada de la iglesia matriz de Santiago, construida en 1288 y reconstruida tras el terremoto de 1755, con talla dorada barroca de 1740. En las callejas del centro, escudos de piedra marcan portales de casas nobles; el Arco de la Calle de la Cárcel enmarca un rectángulo de cielo entre muros encalados. El día de Santiago, 25 de julio, la procesión sube al castillo al son de cánticos; en septiembre, el Círio de Nuestra Señora de la Salud baja el río en barcos adornados desde 1929. Cuando la marea se retira del todo, las orillas del Sado se descubren —lama oscura, raíces de carrizo y, aquí y allá, un brillo blanco que delata la sal. Es la misma sal que los romanos cargaban hace dos mil años, la misma que dio nombre al castillo y a la ciudad, la misma que aún hoy cristaliza al sol en las salinas abandonadas de la Mourisca, terca, paciente, eterna.