Artículo completo sobre Caretos y ríos: Vila y Roussas en Melgaço
Máscaras de lana, aceñas centenarias y garranos salvajes en la freguesía minhota
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El sonido del chocalho antes del alba
El chocalho retumba antes de las seis, cuando aún no hay luz sobre el Tuela. Es marzo: por las calles de Vila y Roussas aparecen los Caretos de Gondarénse —máscara de alder buckthorn pintada de rojo y amarillo, lana de oveja grasienta sobre los hombros, cinturón de latas de sardinas vacías. El estrépito de hierros ahoga los ladridos de los perros y el zumbido de la turbina de la minicentral que Iberdrola inauguró en 2014, dos kilómetros río arriba del puente. A 382 metros de altitud, el aire baja helado del Larouco, aun cuando la mimosa ya ha estallado en las cunetas de la EN 202.
Entre el río y la sierra
El Tuela nace en la Veiga de Gondarénse a 850 m y atraviesa la parroquia durante 11 km. Se cuentan dieciséis aceñas entre Vila y Parada do Tuela; siete conservan aún la rueda de roble, pero solo la del Outeiro molía hasta 1983, cuando murió el molinero Joaquim da Silva. El sendero PR1 sigue el cauce 5,2 km; en el km 3,1 un panel explica cómo se reintrodujo el garrano en 1996 con cuatro yeguas traídas del Xurés. Se avista con suerte al atardecer, paciendo en los campos de biscocho sobre la Mata de Albergaria —83 ha de propiedad pública, gestionadas por el ICNF, donde los robles albar (Quercus robur) alcanzan 3,20 m de perímetro.
Piedra que lo vio todo
La iglesia matriz de Vila, citada en 1258 en el Liber Fidei, perdió el portal manuelino en la reconstrucción de 1756, tras la riada del 20 de diciembre de 1755. El retablo barroco es de José de Santo António Vilaça, pagado en 1783 con 88 000 réis donados por los emigrantes en Brasil. El puente medieval tiene tres arcos desiguales: el central, de 8 m de luz, fue reedificado en 1932 por los presos políticos del Estado Novo —aún se lee la sigla «PN» en la dovela del arranque. En Roussas, la ermita de São Bento (documentada en 1694) recibe procesión el 21 de marzo desde 1923, cuando el párroco António Maria Dias prometió «tres misas anuales» si la polio cesaba en la aldea.
Lo que cura en la sierra
El Jamón de Melgaço IGP se cuelga en las eras de Vila entre noviembre y marzo, a 600 m de altitud, con una humedad relativa media del 78 %. El salpicão obtuvo protección en 1996 (IGP) y usa solo raza barrosã; la morcilla lleva pimentón bola de Melgaço, cultivado en los campos de Seixas desde 1850. El rocoto de cordero —nombre que viene del español «recado»— lleva vino blanco Alvarinho, DOP desde 1975, y reduce cuatro horas en la cazuela de hierro de la tejedora María da Conceição, 84 años, que aún tricota los calcetines de lana de los Caretos. La Feria de San Martín, autorizada por Juan I en 1412, ocupa el atrio de la iglesia los días 11 y 12; en 2023 se vendieron 3,5 t de castaña de la Serra do Soajo a 3 €/kg.
Camino y vestigio
La calzada romana Bracara-Asturica se conserva 420 m entre Gondarénse y Parada: losas graníticas de 1,40 m de ancho, descubiertas en una excavación de 1985 dirigida por Margot Dissmann. El Camino de Santiago del Norte (variante de la costa) entra en la parroquia en el mojón del km 102, sigue la antigua vereda real y sale junto al cruceiro de 1892, mandado levantar por António Gomes, emigrado en Río de Janeiro. La campana de São Salvador —fundida en 1832 con bronce de la antigua cárcel de Valença— toca a las 19.30, hora en que la aldea enciende las luces LED instaladas por el ayuntamiento en 2018.