Artículo completo sobre Vale de Figueira: higueras, vino y piedra milenaria
Entre el Távora y la pizarra, un pueblo donde el tiempo se saborea
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El olor a leña encendida se mezcla con el aroma de los higos maduros que cuelgan de las ramas junto a los muros de pizarra. En Vale de Figueira, el silencio de la tarde solo se rompe por el lejano tañido de una campana y el murmullo del viento que recorre los bancales de viña. Aquí, a 140 metros de altitud, el valle se abre sobre el río Távora y la luz rasante del atardecer dibuja sombras alargadas en los terrazos donde maduran las uvas que darán vinos de altura, frescos y nerviosos.
Una aldea nacida entre higueras
El nombre lo dice todo: eran las higueras las que marcaban el paisaje cuando, en el siglo XIII, este núcleo ya existía. En documentos del siglo XVIII aparece como «Vale de Figueira-a-Nova», nombre que se consolidó cuando la parroquia se formalizó a finales de 1764. La iglesia matriz de Nuestra Señora de la Presentación, con sus sucesivas remodelaciones manieristas, barrocas y rococós hasta el siglo XIX, se alza en el centro de la aldea. En su atrio, un cruceiro granítico fechado en 1697 recuerda la historia de un emigrante que regresó de Brasil y lo mandó erigir; aún hoy, cada año, se bendicen los campos junto a esta piedra labrada.
Huellas de mil años
El territorio guarda memorias anteriores al Portugal que conocemos. En el Alto da Escrita, una estatua-menhir —única en el municipio— marca lo que pudo ser un límite tribal de la Edad del Bronce. En el lugar del Negrio, un lagar romano o medieval excavado en la roca atestigua siglos de producción vinícola. Y está también la cabeza de guerrero esculpida en la Edad del Hierro, descubierta entre los campos de pizarra. Un pequeño sendero interpretativo conduce hasta estos vestigios y permite tocar la piedra donde manos antiguas dejaron sus señales.
La mesa que ofrece el valle
El estofado de cordero, cocido lentamente y servido con pan de masa madre sacado del horno de leña, es el plato que mejor resume la cocina local. La sierra proporciona setas silvestres que entran en guisos y tortillas, mientras que el queso Terrincho DOP, elaborado con leche de oveja Churra da Terra Quente, aporta una textura firme y un sabor intenso. Los vinos, producidos en el terroir del Alto Douro Vinhateiro, se benefician de las amplitudes térmicas que aquí se registran: tintos corpóreos y blancos frescos que piden mesa puesta. Si se acerca a casa de doña Alda, lleve una botella de tinto; ella le servirá un caldo de nabos que es pecado mortal.
Hogueras y pan compartido
En junio, la fiesta de San Juan reúne antiguos emigrantes y vecinos de las parroquias colindantes. Hay misa, procesión, hogueras que arden toda la noche, música popular y danzas tradicionales. Se reparten albahacas de San Juan y globos, en una romería que mantiene viva una tradición centenaria. En verano, la «Fiesta del Pan» reactiva los hornos comunales, donde se exhibe y degusta el pan alentejano hecho a la manera antigua; entonces los lugareños recuerdan que tienen orígenes algarvíos, como si el pan llevara las memorias en la miga.
Con apenas 356 habitantes repartidos en 1.646 hectáreas, Vale de Figueira se dibuja como una de las parroquias menos densas del país. Al caer la noche, cuando el humo de los hornos sube despacio entre los higueros centenarios y la última luz se apaga en los bancales de viña, queda el eco de la campana en el aire frío —un sonido que recorre el valle como si buscara respuesta en la antena de piedra.