Vila Cova à Coelheira: Carnaval de cencerros y caretos

El sonido de los cencerros llega antes que los caretos. En la última curva antes de la plaza de la iglesia, el metal se multiplica contra los muros de granito mientras un desfile de máscaras de madera baja la Rua da Judiaria como si cumplieran un ritual que el calendario oficial olvidó hace siglos. Estamos en Vila Cova à Coelheira, a 743 m de altitud, donde el Carnaval conserva gestos anteriores al cristianismo y el frío de la Serra da Nave obliga a abrochar el abrigo incluso en marzo.

Entre castros y comendas

El poblamiento empezó con lusitanos y celtíberos que dejaron restos de castros en las laderas. Más tarde, en los albores de la nacionalidad, estas tierras fueron “honra” de Soeiro Viegas, hijo de Egas Moniz, antes de pasar a la Orden de los Hospitalarios de la Comendadora de Malta. D. Manuel I concedió Carta de Foral en 1514, pero el municipio se extinguió en 1836 y la parroquia quedó arrastrada por Fráguas hasta integrarse en Vila Nova de Paiva. El topónimo guarda capas: Vila (origen castrense), Cova (valle entre montes), Coelheira (abundancia de conejos y antiguo nombre del río). En 1993 recuperó el título de villa, volviendo a coser la memoria al presente.

La iglesia matriz se levanta en el siglo XVI —ampliada después— y atesora retablos barrocos e imágenes de talla dorada que atrapan la luz oblicua de ventanas estrechas. Junto a ella, la capilla de San Sebastián sirvió de ermita procesional. En el atrio, una piedra de arado en forma de calandria recuerda a la pequeña comunidad judía que vivió aquí hasta el siglo XX y dejó también la Rua da Judiaria grabada en la toponimia. A doscientos metros, el puente sobre el río Covo, construido en 1602 y bautizado erróneamente como “romano”, cruza el agua con tres arcos de sillería y marca el paisaje de un tramo de la carretera real que unía Viseu con Oporto.

La mesa y el ahumado

El cocido portugués no es aquí figura retórica: el primer domingo de enero, el “Día del Cocido” reúne a la parroquia en torno al caldero comunitario donde repollos, embutidos de cerdo negro y patatas humean durante horas. El cabrito de la Gralheira, con IGP, estofado o asado en horno de leña, comparte honores con la Carne Arouquesa DOP, servida en bitoque o guisada con nabos. En los días más fríos, la sopa de nabada —repollo, alubias blancas y panceta— calienta primero las manos y después el estómago. La repostería se sostiene con huevos: bizcocho casero, suspiros y bollitos de nuez para las fiestas. Al final, aguardiente de madroño de la Serra da Nave, transparente y ardiente, cierra el círculo.

Senderos de pizarra y castaños centenarios

El sendero del río Covo (PR4) recorre ocho kilómetros entre Carvalha y Teixelo, bajando por playas de canto rodado y pozas donde el agua corre verde oscura bajo la sombra de robles alvarinhos. Al atardecer no es raro cruzarse con jabalíes que bajan de las laderas. La parroquia se extiende por 32 km² de relieve ondulado, entre la Serra da Nave y el valle del río Covo, afluente del Paiva. Matas de alcornoque cubren las laderas, separadas por muretes de pizarra que dibujan parcelas de olivos centenarios y castañares; uno de ellos, de 3,2 ha y declarado de interés municipal, es el único de su clase en el ayuntamiento.

Gestos que permanecen

El domingo de Pascua, el “Compasso” lleva el altar mayor a las casas para bendecir los campos. El 15 de agosto, la romería de Nuestra Señora de la Asunción llena la plaza con procesión, misa cantada y baile popular que se alarga hasta la noche. Entre ambas fechas, la parroquia vive al ritmo de las cosechas, de las magostas de octubre y del mercadillo mensual el primer domingo, donde aún se venden esteras de junco y barro negro moldeado a mano.

El sonido que queda no es el de los cencerros ni el de la campana. Es el murmullo del río Covo contra la piedra del puente de 1602, constante y bajo, que se oye mejor al caer la tarde, cuando la luz rasante tiñe de cobre los muros de granito y el humo de los ahumados empieza a subir, despacio, por las chimeneas.