Vila Cortês da Serra: pastoreio e xisto na Estrela

O asfalto estreita-se entre muros de xisto, serpenteando a encosta sudoeste da Serra da Estrela. A estrada municipal que conduz a Vila Cortês da Serra sobe devagar, cortando vales onde pequenos ribeiros murmuram antes de desaguarem no Mondego. Ao fundo, entre soutos de castanheiro e pastagens ralas, o aglomerado de casas aparece quase discreto, como se quisesse preservar o silêncio dos seus 202 habitantes. O ar traz o cheiro a terra húmida e a lã de ovelha — sinais de que aqui, a 446 metros de altitude, o território ainda responde ao ritmo antigo do pastoreio.

Território de três geografias

Vila Cortês da Serra pertence simultaneamente a três denominações que definem a sua identidade: integra o Parque Natural da Serra da Estrela, o Geopark Estrela da UNESCO e a região vinícola do Dão. Esta tripla pertença não é acidental. A paisagem reflecte-a: matos de esteva e urze cobrem as vertentes onde o vento modela as formas, enquanto os trilhos rurais de transumância sobem até aos planaltos de pastoreio. Aqui, o granito aflora em blocos polidos pela glaciação quaternária, testemunhos geológicos que o Geopark interpreta em roteiros sobre o trabalho do gelo e do tempo. Nas clareiras, orquídeas silvestres brotam na Primavera, vigiadas por grifos que planam em círculos lentos sobre os vales.

Queijo e borrego: o sabor da serra

A gastronomia de Vila Cortês da Serra é indissociável do pastoreio. O Queijo Serra da Estrela DOP, produzido artesanalmente com leite de ovelha Bordaleira, chega à mesa ainda amanteigado, com aquela textura untuosa que escorre na broa. O requeijão Serra da Estrela DOP acompanha-o, sobretudo ao pequeno-almoço, junto com mel da serra. O borrego Serra da Estrela DOP aparece em chanfana — cozinhado lentamente em vinho tinto até que a carne se desfaça — ou assado com azeite DOP da Beira Alta, um dos dois azeites locais (o outro é o da Beira Baixa). O cabrito da Beira IGP, outra especialidade, harmoniza com os vinhos brancos e tintos do Dão, cujas vinhas descem até aos limites da freguesia.

Silêncio cultural, presença física

Curiosamente, Vila Cortês da Serra não regista festas padronais conhecidas. Este silêncio no calendário das romarias da Guarda contrasta com a presença física intensa do lugar. É uma freguesia que se vive mais do que se celebra: nos trilhos que sobem aos pastos altos, onde o olhar alcança a crista da serra; nos queijeiros locais, onde se prova o queijo fresco antes de curar; nos piqueniques junto aos castanheiros, onde o único som é o chilrear de aves e o farfalhar das folhas. A fauna inclui o gato-bravo e a doninha, presenças esquivas que raramente se deixam ver, mas que habitam os matos densos e as margens dos ribeiros.

Onde dormir e comer

Há três casas de alojamento local na freguesia. A mais antiga é a Casa do Lavrador, recuperada em 2018, com dois quartos e cozinha equipada. Marcar com antecedência é obrigatório — não há recepção. Para comer, a única opção é o restaurante O Casarão, aberto sexta a domingo. O menu é curto: chanfana de borrego ou cabrito assado, acompanhados de batatas cozidas e vinho do Dão. Não há carta — pergunta-se o que há ao dia.