Artigo completo sobre Santo António da Serra: Onde a Madeira Respira Névoa
Planalto dividido entre dois concelhos, hortênsias gigantes e o microclima mais fresco da ilha
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A estrada sobe dos 200 m na baía de Machico até aos 474 m do planalto; a cada curva o termómetro perde dois graus. Aos 19 km do centro da vila, o nevoeiro agarra-se aos 42 ha de castanheiros que ainda hoje rendem cerca de 30 t de fruto por ano — a única produção madeirense que escapa à monocultura da banana. É este ar húmido que fez a serra ser escolhida, em 1924, para o primeiro campo de golfe da ilha: o “Santo da Serra Golf Club”, projectado pelos engenheiros britânicos Hutchinson & Harris para a família Blandy, ainda hoje com 27 buracos a 600 m de altitude.
A freguesia que pertence a dois
O traçado oficial que hoje divide a freguesia entre Machico e Santa Cruz foi fixado pela Portaria Provincial n.º 331, de 13 de Junho de 1862, assinada no chafariz da Casa dos Romeiros — ainda se lê a data na pedra. A linha separa 523 ha para o concelho de Machico (onde vivem 814 dos 1 334 habitantes) e 357 ha para Santa Cruz. Quem vive na “linha de cima” (Lombo das Faias, Margaça) envia os filhos para a escola de Santa Cruz; quem fica na “linha de baixo” (Fajã dos Rolos, Achada do Barro) vai votar ao centro de Machico. A ambiguidade não é retórica: o código postal 9200-XXX pertence a Machico, mas a CDT (código de designação territorial) da União Europeia atribui a mesma rua a duas NUTS III diferentes.
Água, pedra e colmo
A Fonte de Santo António — registo n.º 38 da Direcção de Serviços de Águas da RAM — debita 1,2 l/s todo o ano; a temperatura média é 9 °C. Em 1958, quando a estrada era ainda de calhau rolado, os camionistas que subiam lenha para o Porto da Cruz paravam obrigatoriamente para abastecer radiadores que ferviam ao fim de 7 km de subida. Acima da fonte, os dez palheiros restantes (foram 42 em 1960) têm telhado de colmo de junco (Juncus effusus) trocado de três em três anos; cada palheiro usa 1,2 t de colmo, vindos ainda hoje da ribeira do Porco, em Santa Cruz. A Igreja Paroquial, reedificada em 1873 depois do terramoto de 1848, guarda o livro de registo de baptismos desde 1724: a entrada n.º 1 é de “António, filho de João de Leão e de Maria de Jesus, pardo, natural da Achada do Barro, baptizado em 7 de Janeiro”.
O miradouro que abre o mundo
O miradouro da Portela situa-se a 670 m, 1,8 km acima do cruzeiro da igreja. A placa de bronze erguida em 1997 indica 18 pontos referência: ao NW, a Penha d’Águia (580 m) distancia-se 4,2 km em linha recta; ao S, o aeroporto de Santa Cruz está a 11 km. O vento dominante é de NE, com 18 km/h em média; em Outubro de 2010 registou-se rajada de 96 km/h, o que derrubou 47 árvores na estrada regional 102. Às 17h45, quando o sol se encosta ao Pico do Areeiro (1 818 m), a temperatura cai 4 °C em 20 minutos — razão pela qual os pastores recolhem o gado antes das 18h, mesmo em Junho.
O sino da igreja — fundido em 1893 na Oficina de São Gonçalo, Funchal — toca ainda aos quartos de hora; o som leva 12 segundos a perder-se no vale, onde a última luz acende os novelos de hortênsia (Hydrangea macrophylla) que os agricultores podam a 1,20 m para servir de sebe ao milho.