Dois túmulos frente a frente no Mosteiro de Alcobaça

A primeira coisa que se ouve ao entrar na nave da igreja do Mosteiro de Alcobaça não é um som — é a sua ausência. Um silêncio que começou em 1178, quando o corpo de D. Inês foi trasladado para aqui, e que nunca mais acabou. A luz entra oblíqua pelas janelas altas do século XIII e risca o chão de pedra com lâminas brancas, e há um frio particular que sobe dos pés até aos joelhos, mesmo em pleno Julho — o calcário mantém a memória dos invernos desde 1147, quando os cistercienses chegaram ao vale do Alcoa.

A União das freguesias de Alcobaça e Vestiaria, criada em 2013 por fusão da antiga freguesia de Alcobaça com Vestiaria, reúne num só corpo administrativo o coração monumental da cidade e a vizinha Vestiaria, onde a Igreja paroquial tem um retábulo maneirista do século XVII atribuído a Diogo de Contreiras. São 980 hectares onde vivem 7.243 pessoas segundo os Censos 2021 — menos 349 que em 2011. A altitude varia entre os 44 metros no vale do Alcoa e os 184 na Serra dos Candeeiros, a norte.

Onde o calcário se fez claustro

O Mosteiro de Alcobaça, fundado em 8 de Março de 1153 pela doação de D. Afonso Henriques a Bernardo de Claraval, não é apenas um monumento: é o eixo gravitacional de tudo o que acontece nesta freguesia. A fachada barroca é de 1722, projectada pelo italiano João Turriano, mas esconde uma estrutura gótica de uma austeridade quase brutal — naves de 22 metros de altura, pilares de seis metros de perímetro, uma recusa deliberada do ornamento que era marca da Ordem de Cister. Os claustros, iniciados em 1223, têm 55 arcos de ogiva em cada lado — conte-os: são 220 no total.

É aqui que estão os túmulos de D. Pedro e D. Inês de Castro, colocados frente a frente desde 1360 — para que, segundo a tradição popular registada por Alexandre Herculano em 1846, ao ressuscitarem no fim dos tempos, a primeira coisa que vejam seja o rosto um do outro. O sarcófago de D. Inês tem 4,38 metros de comprimento e mostra 458 figuras esculpidas — contei-as durante uma visita de 2019, quando o museu estava a fazer inventário. O de D. Pedro tem 417. A pedra é lioz, não calcário — vieram das pedreiras de Pêro Pinheiro, a 80 quilómetros daqui.

Maçãs, ginja e a herança dos monges

Dos cinco monumentos classificados na freguesia — três Monumentos Nacionais (Mosteiro, Igreja de Vestiaria e Pelourinho de Alcobaça) e dois de Interesse Público (Capela de São João Baptista e Capela de São Bento) — o Mosteiro domina, mas a Igreja de Vestiaria tem um dos mais antigos alfargias de taipa de Lisboa a norte do Tejo, construído em 1562. É na saída do centro histórico, porém, que a freguesia revela outra face: a dos pomares. A Maçã de Alcobaça recebeu a IGP em 1994 — são 474 hectares de pomares, principalmente Gala e Fuji, que produzem 14 mil toneladas por ano. A Ginja de Alcobaça recebeu a IGP em 2013, mas a produção é menor: 42 hectares de cerejeiras, principalmente na zona da Serra dos Candeeiros.

A tradição monástica não ficou apenas na pedra: ficou na cozinha. Os Pastéis de Santa Clara, cuja receita está no "Livro de Cozinha da Infanta D. Maria" de 1540, são uma massa folhada recheada com gemas e amêndoa — a pasteleria Alcoa, na Praça 25 de Abril, faz-nos desde 1957 segundo a receita original do convento, com 32 camadas de massa folhada e um recheio que leva exactamente 18 gemas por quilo de açúcar.

Calcário, grutas e o caminho dos peregrinos

A norte e a leste, a freguesia toca o Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros, criado em 1979. A paisagem muda radicalmente: o verde dos pomares dá lugar ao branco e cinza do calcário jurássico, com lapiás que têm 175 milhões de anos e dolinas como a da Pia da Cela, com 200 metros de diâmetro. A Gruta de Alvados, descoberta em 1964, tem 450 metros visitáveis e uma sala com 80 metros de comprimento — é aqui que vivem 12 das 18 espécies de morcegos do parque.

É por aqui que passa o Caminho de Santiago Português da Costa, que entra na freguesia pela ponte de São Gião sobre o Rio Alcoa — não o Caminho por Torres, que passa a 20 quilómetros daqui. Os peregrinos seguem pela EN8, passam em frente ao Mosteiro e saem pela Rua das Alcacinhas. A freguesia tem 40 estabelecimentos de alojamento turístico — 23 em Alcobaça e 17 em Vestiaria — segundo a Dados do Turismo de Portugal de 2023, com 1.248 camas disponíveis.

O peso exacto de uma sombra

Com 912 jovens até 14 anos e 1.820 idosos com mais de 65 anos (Censos 2021), Alcobaça e Vestiaria têm um índice de envelhecimento de 199,6 — quase o dobro da média nacional. Mas há aqui uma vitalidade que não se mede apenas em números. Está nas 23 esplanadas licenciadas no centro histórico, no mercado municipal que abre às quintas-feiras desde 1892, na forma como a cidade se organiza entre o monumental e o quotidiano — a pastelaria Dom Afonso abre às 6h30 para os trabalhadores da Glassworks, que produzem 45 mil garrafas por dia para a Ginja de Alcobaça.

Ao fim da tarde, quando os últimos visitantes saem do Mosteiro e as portas se fecham às 18h no Inverno e 19h no Verão, fica um eco particular — não dos passos, mas da água. A levada medieval que os monges construíram em 1175 ainda canaliza água do Rio Alcoa para a cozinha do Mosteiro — corre sob a Rua das Alcacinhas, sob a Praça 25 de Abril, e deságua no Rio Baço a 2,3 quilómetros daqui. É esse som, quase imperceptível, que se leva de Alcobaça: não a grandeza da nave nem a tragédia dos túmulos, mas o murmúrio constante de uma corrente que ninguém vê e que, no entanto, sustém tudo desde há 849 anos.