Artigo completo sobre Três aldeias unidas sob a Serra do Socorro
Enxara do Bispo, Gradil e Vila Franca do Rosário: história medieval entre pomares e vinhedos
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O sino da igreja de Gradil toca às doze em ponto, ecoando pelo vale onde ainda se planta Pêra Rocha entre vinhas. No ar, o cheiro a terra húmida de outubro mistura-se com o adocicado das pêras que agora se colhem. Ao fundo, a Serra do Socorro marca 395 m de altitude, antiga chaminé basáltica que separa a freguesia do Oeste.
Três lugares, uma junta
Desde 2013 que Enxara do Bispo, Gradil e Vila Franca do Rosário partilham junta de freguesia, mas cada um manteve a sua razão. Gradil recebeu foral de D. Afonso IV em 1327. Enxara dos Cavaleiros — hoje Enxara do Bispo — foi vila e sede de concelho com foral manuelino de 1519, perdendo o estatuto em 1836. O pelourinho de granito continua no lugar onde se ergueu no século XVI. Vila Franca do Rosário nasceu em 1626, quando Filipe III concedeu foral ao lugar do Rosário em troca de uma ovelha, galinhas, coelhos, couves, laranjas e milho — tributo que durou até ao fim do regime foral.
Na igreja de Gradil, o órgão de 1801 construído por Machado de Cerveira ainda sobe ao coro. Em Enxara do Bispo, a igreja matriz guarda talha barroca e o retábulo de Nossa Senhora da Assunção, com azulejos de 1720 que mostram a vida da Virgem.
A serra que avisava
No cimo da Serra do Socorro, a ermida de Nossa Senhora do Socorro ergue-se onde antes existiu castro da Idade do Ferro, reocupado em época romana e medieval. Mas foi em 1810 que o lugar ganhou função: aqui funcionou a estação n.º 16 do telégrafo óptico das Linhas de Torres Vedras, permitindo a Wellington transmitir sinais entre o Forte de São Julião da Barra e o Forte da Casa.
Os fortes 28 e 29 da primeira linha — Forte Grande e Forte Pequeno — mantêm ainda as trincheiras em estrela, agora cobertas de tojo e esteva. A pé, demora-se vinte minutos desde o caminho de terra batida até às baterias que viram tropas britânicas e portuguesas defenderem o acesso a Mafra.
Pomares que duram
A Pêra Rocha do Oeste DOP ocupa 450 hectares da freguesia. A colheita começa em agosto e vai até outubro, com a fruta a ser armazenada em câmaras frigoríficas até à primavera. Na Quinta do Gradil, produzem-se 70 mil quilos por ano — metade vai para exportação, o restante abastece mercado nacional.
O Caminho da Costa de Santiago atravessa a freguesia durante 8 km, entre Mafra e a Ericeira. Passa pela capela de Santo António em Vila Franca do Rosário, onde um painel de azulejos de 1947 conta a fundação do lugar, e segue por entre olivais centenários que ainda produzem azeite em lagar de rodízio.
Quando a luz baixa e o basalto da serra fica vermelho, percebe-se que a união não apagou as diferenças. Apenas as reuniu sob o mesmo código postal: 2640-501.