Vila Chã do Marão: vinhas, xisto e altitude no Marão

A encosta respira ao ritmo da vinha. Aqui, na dobra sul da serra do Marão, a luz da manhã chega devagar, filtrando-se entre o nevoeiro que sobe do vale do Tâmega e se desfaz contra os muros de xisto. Vila Chã do Marão estende-se por apenas seiscentos e setenta e um hectares — um postal de matos, pastagens e parcelários minúsculos onde o verde domina em todas as tonalidades. A altitude de trezentos e dezoito metros confere ao ar uma frescura constante, mesmo nos dias de Verão, quando o granito dos caminhos aquece sob os pés descalços das crianças que ainda correm entre as eiras.

Um nome que se corrigiu no papel

Durante séculos, o lugar constou nos cadernos paroquiais como "Vila Chão do Marão", grafia que ainda hoje muitos idosos usam. A alteração oficial surgiu com a Lei n.º 31/99, de 13 de maio de 1999, que fixou a forma "Vila Chã", reproduzindo a pronúncia que se ouve nas bocas da terra. O "chão" original não era erro: descrevia, com precisão, o planalto onde a aldeia assenta — 318 m de altitude, na transição entre as terras baixas do Tâmega e os contrafortes graníticos do Marão. Não há registo de foral nem de senhorio; a primeira referência escrita data de 1258, na Inquirição de Afonso III, onde aparece como "Villa de Chã", dependente da vila de Amarante. Oitocentos e vinte e cinco habitantes continuam a distribuir-se por esta freguesia de 6,71 km², uma das mais pequenas do concelho, mas que ainda resiste ao despovoamento que esvaziou Aliviados, Travanca ou Real.

Vinhas que sobem, gado que pasta

A serra impõe regras: solos ácidos derivados de xistos e grauvácques, precipitação anual a rondar os 1 600 mm, amplitudes térmicas diárias que chegam aos 15 °C em setembro. A videira adapta-se: plantada em socalcos de xisto, onde o declive passa dos 25 %, sobrevive graças às castas regionais — sobretudo Azal, Arinto e Trajadura — que aqui atingem o limite altimétrico da região dos Vinhos Verdes. A produção média ronda os 35 hl/ha, metade da planície do Lima, mas a acidez que retêm confere ao vinho um corte que os próprios chamam "água-ardente disfarçada". Não há adegas cooperativas: o mostro fermenta em cuba de cimento coberta com lajes de xisto, depois guardado em garrafões de três litros que circulam de porta em porta antes do almoço de domingo.

Entre os parcelários, pastam cerca de 180 matrizes da Carne Maronesa DOP, identificadas pelas orelhas cortadas à "meia-lua" e pela cartilha amarela no pescoço. O rebanho é conduzido em modo extensivo: desce aos campos do Tâmega entre novembro e abril, sobe de novo em maio para a branda de verão, repetindo a transumância que os registos paroquiais já documentam em 1743. A carne — maturada pelo menos sete dias — chega ao Restaurant O Manel, em Vila Chã, onde António Ferreira, presidente da Junta, serve perna assada com batatas fritas em banha de porco preto; o prato custa 12 €, inclui vinho da casa e café.

Nas colmeias espalhadas pelos matos de urze e giesta, as abelhas produzem o Mel das Terras Altas do Minho DOP. O produtor maior, Joaquim Moreira, tem 250 colmeias Langstroth instaladas entre 450 m e 750 m de altitude. O mel principal é de giesta (Gystus spp.), colhido entre abril e maio; em ano bom atinge 30 kg por colmeia, mas em 2022, com a chuva constante, não passou dos 14 kg. Vende directamente a 9 €/kg, engarrafado em garrafas de 500 g com rótulo escrito à mão, e escoava tudo antes de agosto — até ao incêndio de 15 de outubro de 2017 que destruiu 45 % da pastagem apícola da serra.

Densidade contra a corrente

Com 123 habitantes/km², Vila Chã do Marão contraria a média do concelho (102 hab/km²), mas o retrato demográfico é implacável: 211 residentes têm mais de 65 anos, apenas 88 têm menos de 25. A escola encerrou em 2009; os sete alunos passaram a frequentar o Centro Escolar de Amarante, a 18 km, transportados por uma minivolta da empresa Transdev que parte às 7h15 e regressa às 17h45. Mesmo assim, o recenseamento de 2021 registou um aumento de 14 habitantes face a 2011 — fruto de três jovens casais que se instalaram para explorar alojamento local. São três unidades registadas: a Casa do Xisto (capacidade 6 pessoas), o Lagar da Quintã (4) e o Espigueiro da Gralheira (2). Nenhuma serve pequeno-almoço; os hóspedes recebem pão de milho e compota de citrino oferecidos pela proprietária, mas têm de se deslocar a Amarante para comprar leite fresco.

O quotidiano mantém-se nos gestos que o INE não consegue quantificar: a rega da horta às 6h30, antes do sol queimar, usando água da levada do Poço Negro construída em 1952; a poda das vinhas entre janeiro e março, quando a seiva ainda dorme; o corte da lenha de carvalho e sobreiro que se amontoa sob o escorregado até outubro. Não há monumentos classificados: a Igreja de S. Paio data de 1835, reconstruída depois da invasão francesa, e retém apenas um retábulo barco do início do século XX, sem autor atribuído. A festa do padroeiro é a 24 de agosto — missa campal às 11h00, seguida de arraial no adro com sardinhada (5 €) e música por "Os Amigos da Serra", conjunto local que toca vira e corridinho com concertina e viola amarantina.

Quando o nevoeiro desce ao fim da tarde, envolve as casas numa penumbra cinzenta que abafa os sons. Ouve-se apenas o mugido distante de uma vaca, o arrastar de uma grade no campo, o ladrar espaçado do cão "Bobby" que vive à porta da mercearia, fechada desde 2018. A humidade cola-se à pele, traz o cheiro a terra molhada e a fumo de lenha. É nesse momento, quando a serra desaparece atrás da bruma, que Vila Chã do Marão revela a sua essência: não a do espetáculo, mas a da persistência silenciosa que o recenseador de 2021 encontrou — e que, contra todas as estatísticas, ainda cá está.