Artigo completo sobre Branca: onde a luz calcária moldou o nome e a terra
Igreja barroca, vestígios romanos e 11 mil hectares de montado no coração rural de Coruche
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O sol da tarre bate na Igreja de São Vicente e devolve uma luz que obriga a mexer nos óculos. Dizem que foi esse branco das rochas que baptizou a aldeia: Branca, sem mais histórias. São 117 km² de sequeiro, olival e montado onde há 11 pessoas por km² — ou seja, silêncio garantido.
O que ficou dos romanos
No Monte de São Julião e Cristelo ainda se encontram lajes da estrada militar que ligava Mérida ao Tejo. Até aos anos 70 apareciam pedras com marcas de rodas; agora estão cobertas de esteva e solo. O nome Auranca, primeiro registo em 1098, vem antes do Reino e das fronteiras.
A Igreja Matriz, construída entre 1690 e 1705, tem talha dourada feita com madeira do arsenal da marinha. O retábulo barroco custou 1 200 cruzados — valor que consta nos autos de contas guardados no Arquivo Distrital de Santarém. A torre foi acrescentada depois do terramoto de 1755, quando o campanário anterior rachou.
Fumo e fogo
O "talegre" no Alto de São Julião era um miradouro militar. Com dia claro, o fumo visível a 15 km avisava Coruche de qualquer movimento. Em 3 de maio de 1809, tropas anglo-lusas estacionaram na Albergaria-a-Nova e forçaram o general Soult a desistir do ataque a Lisboa. Não há placa: basta subir e ver o vale todo.
O que se come
Arroz carolino da Lezíria (IG) é base de ensopado de borrego e arroz de pato servidos no único restaurante da freguesia, o "O Vicente", aberto desde 1987. Carne de Alentejana (DOP) vem de novilhos criados a 5 km, nos montados de azinho. A cerveja é da local — "Sovina", produzida em Coruche desde 2013.
Caminhos sem marcações
A estrada de terra que liga Branca a São Julião tem 4,2 km e faz-se em 50 minutos a pé. Passa-se por olival centenário e sobreiral onde se ouvem melro-cinzento e pisco-de-peito-ruivo. Levar água: não há cafés no percurso. A ribeira de Lavre corre com água todo o ano; há garças e patos-reais visíveis da ponte de pedra junto ao campo de futebol.
O comboio regional pára em Coruche (12 km). De lá, ônibus "Barraqueiro" faz duas viagens por dia útil: parte às 7h15 e às 17h45, demora 20 minutos e custa 2,05 €.