Artigo completo sobre Vila Praia de Âncora: onde o forte vigia o Atlântico
Entre dunas, petúnias e redes de pesca, a vila balnear mantém o ritmo das marés minhotas
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A primeira luz da manhã entra pela foz do rio Âncora com uma claridade atlântica que faz brilhar o sapal. O cheiro a maresia mistura-se com o aroma de café que sobe das esplanadas da marginal, onde pescadores regressam já com caixas de robalo e safio. A baía semi-circular estende-se numa curva suave até ao Forte da Lagarteira, e junto à água a Capela de Nossa Senhora da Bonança — padroeira dos que vivem do mar — parece montar guarda sobre as redes que secam ao sol. Aqui, entre dunas e fortificações seiscentistas, a antiga Gontinhães cresceu de aldeia piscatória a vila balnear sem perder o ritmo das marés.
O topónimo que veio do fundo
O nome Âncora — que aparece em documentos desde o século IX como Villa Guntilanis — liga-se tanto à forma da baía quanto à âncora simbólica que marcava o porto medieval. Foi aqui que se consolidou um dos núcleos de pesca mais antigos do litoral minhoto, protegido pela construção do Forte da Conceição em 1640, estrela abaluartada que ainda hoje domina a paisagem costeira. Quem sobe a Escadaria do Calvário — antigo percurso de penitência talhado em degraus de pedra — chega ao Monte Calvário e encontra a Capela do Senhor do Calvário, com a sua Via Sacra maneirista de catorze cruzes e, mesmo ao lado, a Gruta de Nossa Senhora de Lourdes. Do miradouro, a 150 metros de altitude, o olhar alcança a foz, a linha de espuma do Atlântico e, para nascente, os socalcos vinhateiros do vale do Âncora onde se produz Vinho Verde DOC de castas Loureiro e Alvarinho.
Petúnias e selfies junto ao mar
Vila Praia de Âncora tem uma marca visual que até o Google Maps detecta: as faixas de petúnias que cobrem a Praça da República desde 2018, tão densas que aparecem nas imagens de satélite. No fim de Abril, o concurso Vila Praia em Flor — organizado pela Junta de Freguesia — enche varandas e jardins de cor, transformando as ruas numa feira de artesanato e música popular. Mas a imagem mais icónica é o letreiro gigante "VILA PRAIA DE ÂNCORA" no Forte da Lagarteira, virado ao oceano como um Hollywood à moda minhota, ponto obrigatório de selfie para quem passeia pela marginal. Mais a sul, bancos-baloiço pendurados sobre a areia convidam a assistir ao pôr do sol enquanto a maré enche a foz, formando a chamada "lagoa da barra" — espelho de água morno onde as crianças chapinham em segurança.
Fé, mar e fogo na serra
A devoção marítima marca o calendário: no segundo fim-de-semana de Setembro, a Festa de Nossa Senhora da Bonança — com registros paroquiais desde 1753 — leva a imagem da padroeira numa procissão marítima de barcos engalanados, seguida de cortejo por ruas cobertas de pétalas. Mas é na noite de São João que a vila se esvazia em direcção à Serra d'Arga: a Romaria de São João D'Arga reúne centenas de pessoas que sobem durante a madrugada até ao cume, acendem fogueiras, cantam ao desafio e esperam pelo nascer do sol sobre o Atlântico. O Grupo Etnográfico e Orfeão Ancorense — fundado em 1926 — mantêm vivas as cantigas tradicionais e os pauliteiros, enquanto a Festa de São Bento (celebrada desde 1832) e as celebrações de Santa Rita de Cássia pontuam o ano com missas cantadas e arraiais.
Da foz à mesa
A caldeirada de peixe da foz — robalo, safio, lingueirão — cozinha devagar em tachos de barro, temperada com coentros e azeite verde. No restaurante Fortaleza, a posta de carne "à moda da vila" compete com o sável grelhado ou em escabeche, peixe que sobe o rio na Primavera. Há feijoada de búzios, amêijoas à bulhão pato e arroz de marisco com conquilhas apanhadas no sapal. Nos doces, as bolas de São Bento e as cavacas de Âncora — cuja receita se perde na memória das antigas pasteleiras — acompanham o café, enquanto nas encostas da serra se produz mel, compotas caseiras e aguardente de medronho que aquece as noites de Inverno.
Onde o comboio quase molha os pés
O apeadeiro ferroviário — inaugurado em 1886 na linha do Minho — fica a escassos cinquenta metros da praia, uma das estações mais próximas do mar em Portugal. Dali parte a ciclovia do Caminho de Santiago da Costa, que segue pela marginal até Moledo, passando pelos passadiços de madeira do Trilho dos Caldeirões, suspensos sobre dunas e sapal onde pousam aves migratórias. Quem procura água doce sobe à Serra d'Arga, integrada no Parque de Arga-Mar desde 2001, e percorre trilhos até às cascatas do Poço das Caldeiras, entre carvalhais de folha espessa. De regresso à vila, há sempre tempo para alugar um caiaque e remar pela foz ao pôr do sol, quando a luz rasante incendeia a água e o granito do forte ganha tons de cobre.
A tarde cai e a marginal enche-se do cheiro a peixe grelhado que sai das cozinhas. Na praça, o Orfeão ensaia uma cantiga antiga enquanto um pescador arruma redes junto à Capela da Bonança. A âncora que deu nome à vila nunca largou fundo: ainda hoje, quem aqui chega sente o peso suave de ficar.