Mata Mourisca: pedreira fóssil e caminhos de Santiago

A estrada que atravessa Mata Mourisca desenha-se entre campos agrícolas onde a luz da manhã se espalha horizontal, sem pressa. O ar traz o cheiro a terra lavrada, misturado com o aroma a lenha que sobe das chaminés dispersas. Aqui, a 79 metros de altitude, o território abre-se em 27 quilómetros quadrados de planície suave, pontuada por olivais e pomares que definem o ritmo das estações. Dois mil e treze habitantes (Censos 2021) habitam esta freguesia onde o silêncio rural ainda resiste, interrompido apenas pelo motor ocasional de um tractor Valtra ou pelo ladrar distante de um cão de guarda aos currais.

Pedra que conta séculos

No coração da freguesia, o Monumento Natural da Pedreira do Avelino ergue-se como arquivo geológico a céu aberto. As paredes de calcário cortadas pelo trabalho humano revelam camadas estratigráficas que narram 15 milhões de anos — fósseis marinhos de moluscos e equinodermos aprisionados na rocha, testemunhos de um tempo em que o mar cobria esta planície durante o Miocénico. A pedreira desactivada em 1983 transformou-se em anfiteatro natural onde a água acumulada no fundo reflecte o céu, e onde o vento circula entre as frentes de corte verticais de 30 metros. É um lugar de estranheza silenciosa, onde a escala humana se perde na geometria bruta da exploração mineira que forneceu pedra para as construções da região desde o início do século XX.

Caminhos de peregrinos

Mata Mourisca situa-se na confluência de dois percursos jacobeus: o Caminho da Costa e o Caminho de Torres, ambos convergindo no Largo da Igreja antes de seguirem para Alvaiázere. As marcas amarelas pintadas nos muros de xisto e nos postes eléctricos da Estrada Nacional 348 guiam os caminhantes através da freguesia, atravessando o casario disperso de ruas sem saída e os campos cultivados em faixas de 50 metros. Não há aqui o drama das montanhas nem a densidade histórica das vilas antigas, mas a experiência de caminhar por território agrícola onde o horizonte se alarga à medida que se sobe a lomba da Cerqueira e o pensamento encontra espaço para expandir-se entre os muros de pedra seca reconstruídos após os incêndios de 2017.

Sabores com denominação

A terra plana e fértil de Mata Mourisca produz alguns dos produtos mais protegidos da região. A Pêra Rocha do Oeste DOP amadurece nos pomares da Quinta do Pinheiro e nas parcelas junto à Ribeira de São Pedro, com a sua polpa firme e sumarenta que resiste ao transporte para as cooperativas de Pombal e Leiria. Os olivais centenários da Galega e da Cobrançosa fornecem azeitonas para o Azeite do Ribatejo DOP, prensado no lagar cooperativo de Pombal fundado em 1954. O Queijo Rabaçal DOP, produzido no concelho vizinho de Ansião, chega às mesas locais todas as quartas-feiras com a sua textura cremosa e sabor suave, trazido pelos vendedores que percorrem as aldeias. O pão de maturado de Pombal, com indicação geográfica protegida desde 2019, está presente nas mesas de todos os cafés da freguesia.

Festa que alimenta

A Festa do Bodo de Pombal, celebração que ultrapassa as fronteiras da freguesia, mantém viva uma tradição de partilha alimentar que remonta ao foral de 1165 outorgado por D. Afonso Henriques. O evento transforma as ruas do Rossio em refeitório colectivo onde 12 toneladas de carne de vitela cozida são distribuídas gratuitamente nos dias 6 e 7 de Setembro, perpetuando um gesto de solidariedade comunitária que sobrevive aos tempos modernos. A festa atrai 200 mil visitantes, mas a sua essência permanece enraizada no espírito de generosidade rural — muitos munícipes de Mata Mourisca participam na eira de São Sebastião onde se corta e condiciona a carne desde as 4 da manhã.

A população envelhecida — 575 idosos para 235 jovens até 14 anos (Censos 2021) — desenha um futuro incerto para Mata Mourisca, mas o território resiste. Os campos continuam cultivados com milho para silagem e pastagens para os 1800 bovinos que pastam nos currais da cooperável Agrimal, os olivais continuam podados segundo o calendário lunar, os tractores John Deere e New Holland continuam a sulcar a terra nos dias de ceifa e sementeira. Ao final da tarde, quando a luz rasante dourada as fachadas caiadas de branco com frisos azuis e o fumo das lareiras sobe vertical no ar parado, a freguesia revela a sua natureza essencial: um lugar de trabalho agrícola onde a relação com a terra ainda define o ritmo da vida. O cheiro a terra molhada depois da chuva, misturado com o aroma a pão acabado de cozer na padaria da Zézinha, fica suspenso no ar como promessa de continuidade.